Она не особенно много знала об этом. Возможно, все мужчины одинаковы. Но Ник не был таким крупным, как Джеймс, и разница в размере говорила в пользу Ника. С Ником это было бы легче. Лучше.

— Ник, — позвала Синтия, когда он достиг песчаного берега и остановился.

Он поднял руку и опустился на колени. Синтия, поразившись, заспешила к нему.

— Что такое?

— Следы копыт.

Она резко остановилась, и сердце тревожно заколотилось в груди.

— Ты уверен?

Но теперь она и сама отчетливо видела их на сухом песке, а еще четче — у кромки воды.

— Это свежие следы, Син. — Поднявшись, Ланкастер начал осматривать песок. — Стой там.

Она отступала до тех пор, пока не уперлась спиной в скалу, и смотрела, как Ник вошел в воду, чтобы лучше видеть берег. Прежде чем вода дошла до края его сапог, он повернулся и осмотрел берег.

— Я ничего не вижу, но здесь только одна цепочка следов. Кто бы это ни был, я думаю, он еще не возвращался. Нам лучше идти.

— Возможно, он просто проехал к соседней тропинке.

Ник осмотрел морской берег, прищурив глаза:

— Не стоит рисковать.

— Но мы пойдем другой дорогой, и всадник не сможет пробраться мимо той обнаженной породы. Все будет хорошо.

— Мне это не нравится, — обернулся к ней Ник.

— Как всегда.

С этими словами девушка направилась на север, уверенная, что он последует за ней. Он не возлагал надежд на эти поиски, но Синтия могла с уверенностью сказать, что он получает удовольствие от этой авантюры. Они оба побежали. От каждого шага песок летел во все стороны. Чем быстрее они бежали, тем больше казалось, что кто-то преследует их. Синтию охватил страх.

Ей потребовалось всего несколько секунд, чтобы ноги донесли ее до скал. Ник был рядом. Как только Син забралась подальше, она упала на колени в песок и судорожно вдохнула воздух.

— Господи, — задохнулся Ник, — ты бегаешь быстрее меня.

— Это… цивилизованный… лондонский стиль жизни.

— М-м… слишком много печенья к чаю.

— А я больше думала о… бренди и проститутках.

— Я тоже думал, — улыбнулся Ник.

— Печенье, — пробормотала Синтия и залилась смехом.

Ланкастер тоже расхохотался.

— Вы проделываете чудовищную работу, чтобы оберегать мою деликатность, милорд.

— Ну, если вам не стыдно говорить о проститутках, то тут я вам ничем особенно не могу помочь.

— Правильно.

Синтия продолжала смеяться, когда Ник помог ей встать на ноги. Но она заметила, что он смотрит на ее губы, как будто все ранее сказанные слова были лишь осознанным протестом против его истинных желаний. Его улыбка дрогнула, но тут же расцвела снова.

Когда они двинулись дальше, Ник крепко держал ее за руку, сосредоточив все внимание Синтии на их сжатых пальцах. Сегодня погода была вполне весенняя, и она представила, что они с Ником вышли на романтическую прогулку.

Если бы ей хватило смелости, она бы сняла башмаки и чулки и охладила ноги в слабой волне. Виконт Ланкастер станет украдкой подсматривать, не мелькнут ли ее голые лодыжки. Его восхищение придаст ей смелости, и она как бы невзначай поднимет свои юбки повыше, чтобы открыть изгиб икры. Ника охватит страсть, и он остановит ее прямо в волне и скажет о своей любви.

— Вот проклятие, — выругался Ник, удивив ее до такой степени, что она споткнулась. — Прости, — пробормотал он. — Полные сапоги воды.

Он, наверное, не стал бы смеяться над ее мечтой, а кто-то другой поднял бы на смех.