Петрик, еще не огласивший весь список, запнулся и посмотрел на моего любимого с досадливой жалостью.

– А это какой? – Я потрясла в воздухе розовым осьминогом.

Тот с готовностью потряс в воздухе мохнатыми щупальцами.

Игорь, наш приятель из рояля, ловко уклонился от осьминожьего хука справа и озабоченно предостерег:

– Поосторожнее, конструкция на живую ниточку собрана, чай, не фабричное производство.

– Пардон, – сказала я осьминогу и аккуратно опустила его себе на колени. Он подкупающе трогательно обнял их, и я добавила: – Хороший осьминожек.

– Маджента. – Петрик погладил хорошего осьминожка по меховой голове.

– Это имя такое, у нас девочка? – Караваев обернулся к нам и снова продемонстрировал вопиющую художественную безграмотность.

– Это цвет! – рявкнул Петрик. – А насчет половой принадлежности даже не знаю… После этих ваших манипуляций у нас какой-то жуткий мутант!

– Жуткий – это хорошо, – одобрила я и снова погладила осьминожка. – Именно то, что нужно! Миша, ты на дорогу смотри!

– Михаландреич, тут направо, – вовремя подсказал Эмма, который вызвался быть за штурмана.

Пятеро в «бэхе», не считая осьминога, выдвинулись за город в закатный час. В сгущающихся сумерках трудно было разглядеть редкие дорожные указатели, и зоркие молодые глаза моего братца очень пригодились.

В нашем экипаже, вообще, подобрались сплошь уникально полезные люди и осьминоги.

Вообще-то сначала я собиралась ограничиться компанией одного Петрика. Мы с ним проверенная боевая двойка, победоносная и сокрушительная, как Чип и Дейл. Но Петрик, которого я опрометчиво не попросила помалкивать, проболтался о предстоящей операции Эмме, тот сообщил Караваеву, а Игорь-из-рояля приблудился как-то сам. И все были совершенно уверены, что Генералюссимусу – это мне, значит, – без них никак не обойтись!

С Караваевым все было ясно: он не хотел оставлять меня без присмотра. По этому поводу я испытывала двойственные чувства. С одной стороны, гиперопека жутко бесила – что я, маленькая и несмышленая?! С другой – было где-то даже приятно: любимый меня так ревнует, что все бросил, лишь бы хвостом увязаться за мной.

При этом Караваеву хватило ума придумать повод, чтобы набиться третьим-не-лишним к нам с Петриком.

– Вам понадобится транспорт, так я его обеспечу, – пообещал он и без промедления вызвонил своего водителя Костю на BMW.

«Бэху» он оставил, а Костю отправил восвояси, чему тот был только рад. Я, впрочем, тоже. Водитель у Караваева – унылый тип со скудной фантазией и вовсе без авантюрной жилки. Мы с Петриком с ним разительно контрастируем.

Исключение из экипажа Константина Унылого освободило одно пассажирское место, потому что Караваев сам сел за руль. На вакансию тут же заявился рояльный Игорь, и вот его-то я основательно попытала: с чего это он набивается к нам в соратники, какой у него интерес? И тут мы услышали шокирующее признание!

– Ладно, скажу, чего уж там. Я частный детектив, – заявил Рояльный.

– Не может быть! – Петрик звонко хлопнул себя по голым коленкам. Для боевой операции он экипировался в стиле милитари – в гламурной его версии: в короткие шорты цвета хаки и пятнистую коричнево-зеленую рубашечку с погонами и золотыми пуговками. – Что, наши и там уже?!

Кто «наши», было понятно каждому, кто знал Петрика. Игорь знал – не в библейском смысле, но достаточно, чтобы возмутиться:

– Эй, я не такой!

– Покровскому это расскажи, – хохотнул Петрик.