– Лучше не пытайся угрожать мне, – пробормотал Слухач.

– Оставь силача в покое, – хрипло заметил лунный Волк. – Его громкие речи ничего не значат. Я думаю, что он хороший парень.

Наблюдая за всем происходящим, Грэг позже тем же утром заметил худощавую, самоуверенную фигуру в щегольском костюме на молнии, чванливо прогуливающуюся по территории. Это был тщеславный, гибкий, белый ганимедянин.

– Это новый акробат, которого Джур Нугат нанял для цирка, – заявил лунный Волк своим хриплым невнятным голосом. – Он называет себя «ультра-акробатом». Говорят, он совершил несколько удивительных подвигов.

– Я не люблю акробатов, – заявил Грэг. – Они скачут вокруг, как насекомые. Если они встанут у меня на пути, я…

– Ты сломаешь их пополам? – спросил лунный Волк, глядя на него снизу-вверх со странным юмором в зеленых звериных глазах.

В начале дня цирк потрясло невероятное событие. Неподалеку приземлился старый ржавый ракетный флайер «калбер». Из него вышел венерианский болотник, ведя перед собой шестерых неуклюжих, покрытых черной чешуей чудовищ.

– Болотные тигры… и они на свободе! – раздался испуганный вопль.

Артисты и подсобные рабочие разбегались во все стороны, но ужасные звери покорно брели к главному павильону. Грэг знал, что болотный человек, который вел их, был Капитаном Будущее. Но Курт так хорошо замаскировался, что его невозможно было узнать. Его вьющиеся рыжие волосы теперь были прямыми и черными, а загорелая кожа – нездорово белой, как у болотного жителя. На нем был грязный старый костюм на молнии, и одна рука его была небрежно засунута в карман.

Грэг догадался, что у Курта в этом кармане Гаситель воли, чтобы держать зверей в покорном оцепенении с помощью его лучей. Он увидел, как Капитан Будущее подошел к шатру Джура Нугата, владельца цирка, который заперся внутри.

– Уберите этих тварей! – завопил сатурнианин.

– Я могу управлять ими, – уверенно ответил Курт на мягком венерианском диалекте. – Я – Ково, и я подумал, может быть, вы купите этих болотных тигров.

Испуганный Джур Нугат вышел, дрожа, но явно успокоенный очевидной покорностью свирепых зверей. Грэг услышал, как он спросил:

– Вы действительно приручили этих чудовищ? Но ведь никто никогда не приручал болотных тигров!

– Да, – небрежно ответил псевдовенерианин. – Смотрите на меня.

Грэг видел, как Курт игриво надевает наручники на чудовищных тварей, борется с ними, делает все возможное, чтобы расшевелить их. Они оставались послушными.

– Послушайте, если бы вы сделали это на арене, это было бы сенсацией! – взволнованно тявкнул Джур Нугат. – А ты сможешь?

– Ну, я только хотел продать вам этих животных, – ответил Курт с притворной неохотой.

– Я заплачу вам любое жалованье в пределах разумного, – предложил Джур Нугат. – Но я не куплю этих тварей, если вы не станете с ними выступать.

– Ты пойдешь четвертым, после Лунного волка, – сказал Уль Кворн Грэгу. – И прихвати с собой свою «мыслящую машину».

Когда лунный Волк закончил свой номер, Грэг вышел на сцену. Он уже приготовил представление со штангами и гирями.

– Я – самый сильный человек в космосе, – прорычал он, обращаясь к аудитории. – Видите тот металлический прут? Смотрите, я разломаю его пополам.

По залу прокатилась волна изумления, когда Грэг схватил стальной прут и разломил его на две части.