По залу прокатилась волна изумления, когда Грэг схватил стальной прут и разломил его на две части. Аплодисменты стали еще громче, когда Грэг стал поднимать колоссальные тяжести, гнул балки. В заключении он поднял легкую платформу, которой стояли двадцать человек.

– Теперь думающая машина! – крикнул зазывала. – Автомат, который действительно отвечает на ваши вопросы.”

Цилиндр, в котором находился Мозг, был извлечен, и зрители начали засыпать его вопросами. Он неуверенно отвечал нарочито искусственным голосом:

– Почему мой муж не возвращается с Земли? – спросила какая-то женщина.

– Муж… Земля… красивая девушка, – ответил Саймон.

Отвечая на вопросы, Мозг старался не делать ответы слишком конкретными. Он не хотел, чтобы кто-нибудь подумал, что он всего лишь искусно сделанная машина. Затем он почувствовал, что его поднимают со сцены, чтобы освободить место для Человека-хамелеона. Оставаясь незамеченным за кулисами, Саймон услышал, как рядом с ним разговаривают Слухач и Уль Кворн.

– Говорю вам, это переодетый Капитан Будущее! И он прямо здесь, в цирке! – тихо, дрожащими от волнения голосом произнес Уль Кворн. – Этот дьявол идет по нашему следу. Я собираюсь убрать его с дороги прямо сейчас.

Глава 8. Клетка смерти

– Сейчас начнется большое представление! – кричали зазывалы снаружи. – Скорее, скорее! Не пропустите!

Джур Нугат, худощавый, синий, призывал к всеобщему вниманию, когда музыка оркестра смолкла.

– Представляю вам величайшую галактику межпланетных акробатов, когда-либо собиравшихся вместе! – проревел он толпе.

Грохотом духовых инструментов оркестра и бурными аплодисментами переполненного зрительного зала приветствовали полсотни мужчин и девушек, которые выбежали и проворно взобрались на высокие качающиеся трапеции и проволоку.

– Каждый исполнитель носит стандартный гравитационный эквалайзер! – громко объявил Джур Нугат. – Перед каждым выступлением их осматривает комиссия из уважаемых свидетелей. Никакой гравитационной фальши в этом цирке!

Оркестр заиграл мягкий земной вальс. Акробаты-марсиане, земляне, несколько венериан и множество смуглых меркурианцев – начали головокружительные прыжки над медно-марлевыми сетками безопасности, растянутыми далеко внизу. Они кувыркались, висели на одном пальце, танцевали на проволоке.

– Посмотрите на эту кучку любителей, – проворчал Отто, с презрением глядя на трюки, от которых у зрителей перехватывало дыхание. – Им должно быть стыдно брать деньги за такие детские выходки. Подожди, я покажу этой публике что-нибудь стоящее.

Отто, переодетый белокожим ганимедянином-гримером, был одет в одни облегающие плавки. Он небрежно стоял рядом с Капитаном Будущее, который небрежно развалился, как венерианский болотник.

– Тише, Отто, не разговаривай со мной, – прошептал Курт, не шевеля губами. – Я думаю, что Уль Кворн наблюдает за нами.”

Проницательные глаза Капитана Будущее заметили Уля Кворна, застывшего вместе со Слухачом в тени входа в павильон. Красивое красное лицо метиса оставалось невозмутимым, но Курт заметил, что он что-то сказал, и заметил, что слушатель поспешно удалился.

– Кворн что-то замышляет, – задумчиво произнес Капитан Будущее. – Если он нас заподозрил…

Громовые аплодисменты прервали его. Акробаты уже закончили свое представление. Джур Нугат представлял следующий номер.

– И вот теперь величайший акробат во всей истории цирка впервые появляется на сцене. Ультра-акробат с Ганимеда!”

Отто шагнул в круг света и искусно поклонился.