Взволнованные, испуганные крики доносились из зала. Присутствующие в зале венериане знали, что болотных тигров, самых страшных зверей их мира, редко ловили и никогда не приручали.

– Уверены, что хотите туда войти? – спросил Курта Джур Нугат, и на этот раз он говорил искренне. Его лицо было бледным, когда он смотрел на ревущих чудовищ.

– Они не причинят мне вреда, – небрежно бросил Курт.

– Все равно возьми атомный пистолет, – попросил сатурнианин.

И ВСЕ ЖЕ владелец цирка настоял на том, чтобы Курта засунул оружие за пояс. Когда Капитан Будущее подошел к двери клетки, вся аудитория притихла, напряглась. Болотные тигры рычали и ссорились у дальней от ворот клетки. Курт Ньютон тихо проскользнул внутрь и быстро запер дверь.

Чешуйчатые звери повернулись на щелчок. Двенадцать глаз рептилий сверкали, когда свирепые монстры пригибались для дикого прыжка, который не мог остановить ни один человек.

– Они убьют его! – закричала в истерике одна венерианка.

– Смотрите! – закричал другой голос. – Боги Венеры, смотрите!

Рука Курта нажала на выключатель прибора для подавления воли, лежащий в кармане. В тот момент, когда излучаемая нейронная электрическая сила ударила в злобные мозги, притаившиеся болотные тигры расслабились. Гаситель воли полностью заглушил их природную свирепость, сделав их послушными, как котята.

Зрители недоверчиво ахнули, когда два болотных тигра подошли к Курту. Но когда он погладил отвратительных монстров, венериане закричали. Они разразились громовыми, неистовыми аплодисментами, когда Курт взобрался на самого большого и страшного болотного тигра и небрежно дернул его за уши.

– Ково! Коко! – кричали зрители бешено аплодируя. Курт Ньютон повернулся, чтобы поклониться аудитории. Ужасающий рев ярости позади заставил его обернуться. Болотные тигры больше не были послушными и покорными. Они снова пригнулись, чтобы броситься на него. Змеиные глаза смотрели на него со звериной ненавистью, а огромные клыки смертоносно сверкали.

– Дьяволы космоса! – пробормотал Курт. – Гаситель воли вышел из строя…

Затем он понял, что прибор все еще жужжит у него в кармане, излучая свои нейронные вибрации. Но внезапно болотные тигры, казалось, стали невосприимчивы к нему.

Капитан Будущее обвел глазами клетку. Он знал, что находится в величайшей опасности. Болотные тигры стояли между ним и дверью. Еще мгновение и они прыгнут.

Проницательный взгляд Капитана, запечатлел каждую деталь даже в этот ужасный момент. Мельком он увидел Уль Кворна и Слухача. Они стояли в тени у выхода на арену. Слухач держал в руках конический прибор. Он целился прямо в клетку, а Уль Кворн слабо улыбался Курту.

– Каким-то образом они нейтрализуют мой гаситель воли! – пробормотал Капитан Будущее. – Я знал, что он подозревает меня. – А потом он крикнул охваченным ужасом цирковым рабочим, стоявшим у клетки: – Набросьте на клетку медные страховочные сети. Быстро!

Звук голоса Курта послужил спусковым крючком для бессмысленной свирепости шести зверей. Они бросились в атаку. И тут зрители увидели нечто такое, чего никто из них никогда не забудет. Курт Ньютон не стал дожидаться, пока его разорвут клык и коготь. Был только один слабый шанс избежать смерти. Когда болотные тигры прыгнули, он прыгнул им навстречу!

Он перлетел через голову переднего монстра и приземлился ему на спину.