Н’Рала отпрянула от него.

– Я не понимаю, – выдохнула она.

– Конечно, не понимаешь. Что может понимать в научных амбициях дикая кошка с черным, как космос, сердцем? Но любой великий ученый поймет меня, даже если мои планы повергнут его в ужас. Даже Капитан Будущее, хотя он и планирует уничтожить меня, поймет.

– Капитан Будущее хитрый дьявол! – ненависть и страх блеснули в глазах марсианской девушки. – Почему вы не убили его раньше? Вы же понимаете, что он выдает себя за ково – укротителя тигров.

– Такого человека, как Капитан Будущее, не убьешь просто так, – с сожалением заметил Кворн. – В прошлом многие пытались, но их больше нет. Он слишком компетентный ученый, чтобы попасться в простые ловушки или дважды быть застигнутым врасплох даже с таким оружием, как дезинтегратор жизни. Он и я, вероятно, величайшие ученые в истории системы. Жаль, что один из нас должен уничтожить другого.

– Вы противоречите сами себе, – озадаченно протянула Н’Рала. – Вы сказали мне, что затаили старую обиду на него и его спутников, и старая вражда требует их смерти. И все же вы говорите о них почти с одобрением.

Кворн рассмеялся:

– Это отношение, которое я унаследовал, Н’Рала. И это то, что ни одна другая раса никогда не могла понять – почему земляне способны встретить даже своих самых заклятых врагов с улыбкой и приятным словом. Но венерианец во мне говорит и вовсе не беспокоиться о врагах, забыть такие неприятные вещи и наслаждаться красотой. И все же та часть меня, которая является марсианином, приказывает мне никогда не забывать о том зле, которое когда-то причинили мне Капитан Будущее и его команда. И я этого не забуду!

Худой, тощий марсианин робко просунул голову в комнату.

– Си Твих велел мне доложить, что все Сыновья собрались и ждут тебя, – выпалил он и поспешно удалился.

– Ну, теперь поехали, – иронически заметил Кворн, вставая и снимая плащ. – Я должен отбросить эту глупую надежду, как кто-то бросает чулату кость.

Вместе с Н’Ралой полукровка спустился по темным, холодным лестницам из осыпающегося цемента в большую залу в основании древней башни. Та была круглой, ее окна скрывали занавески. Гроздья уранитовых ламп на потолке освещали более сотни марсиан.

Си Твих – старый марсианин с ввалившимися глазами, предводитель фанатического культа – стоял на низком помосте у стены. Кворн встал рядом с ним. Все взгляды собравшихся с надеждой устремились на красивого, стройного полукровку.

– Братья двух лун, – начал Уль Кворн тихим, твердым голосом, – тайна Туро-Тууна скоро будет в наших руках, если вы продолжите повиноваться и слушаться… Тогда наша общая мечта осуществится. Марс снова станет великим!

Кворн видел нетерпение, светившееся на лице каждого слушателя. Он мельком видел Н’Ралу, стоявшую в дальнем конце комнаты и сдержанно улыбавшуюся, слушая его.

Прежде чем Кворн успел продолжить, вперед выступил крупный, крепкий марсианин с седым, жестким лицом.

– Можно мне задать вопрос? – спросил он.

– Это Мус Сигу, один из наших братьев из Сэртиса, – ответил Си Твих. – О чем ты хочешь спросить, брат?

Мус Сигу с вызовом обратился к Кворну:

– Мы, Сыны двух лун в экваториальных городах, теряем терпение, слушая ваши обещания, доктор Кворн. Мы ожидали, что вы уже постигли великую тайну Туро Тууна. Может быть, у вас есть формула и вы пытаетесь сохранить ее для себя!

Кворн почувствовал холодную ярость от высказанной догадки, которая была так близка к истине, но все же он знал, что лучше не поддаваться гневу.