– Дьяволы космоса, наконец-то, – задыхаясь, проговорил Капитан Будущее.

Его собственный шлем был почти полностью откручен. Первым делом Курт снова крепко закрутил его. Потом огляделся. Он и потерявший сознание Кворн все еще парили в пространстве между крошечными мертвыми солнечными системами песчаной вселенной. Единственная светящаяся звезда все еще сверкала поблизости.

Курт рванулся к Красной звезде, не выпуская Кворна из рук. Когда они приблизились, Капитан Будущее включил изменяющие размер генераторы как самого Кворна, так и свой, чтобы заставить их тела еще больше уменьшиться в размерах.

Шесть планет вращались вокруг последней умирающей звезды мертвой вселенной. Каждый мир, как увидел Курт, был полностью покрыт прозрачной крышей или щитом. Вместе с Кворном он направился к самому большому миру. К тому времени, когда он и Кворн приблизились к нему, они оба были нормального размера, по стандартам мира, на который они собирались высадиться.

– Может, стоило вернуться в наш мир, не рискуя попасть сюда, – пробормотал Курт. – Но я не могу оставить этих созданий без надежды…

Мрачная, бесплодная тундра с тусклой травой простиралась в зловещем кровавом сиянии умирающей звезды. Тут и там виднелись крошечные замерзшие озерца. Вдалеке он увидел древний, возвышающийся черный город гротескной архитектуры.

«Скоро смерть придет в этот мир, – подумал Капитан Будущее. – Последняя звезда умирающей вселенной, так далеко ушедшей навстречу смерти, что его лучи, даже сквозь этот щит, не могут согреть ни этот мир, ни другие».

Он мельком увидел дверь в прозрачном отверстии крыши, в нескольких милях от него. Несколько крошечных существ, вынырнув из люка, устремились к нему.

«Теперь отступать поздно, – подумал Курт. – Возможно, я попал в чертовски затруднительное положение, пытаясь помочь этим созданиям».

Туземцы, устремившиеся было к нему, приземлились на крыше неподалеку – два десятка мужчин, одетых в толстые, ватные одежды, защищающие от пронизывающего холода поверхности.

– Они выглядят как люди! – удивленно воскликнул Курт. – Давным-давно какой-то народ нашей собственной Солнечной системы, должно быть, уменьшился и колонизировал эту субвселенную…

Туземцы были высокими, красивыми с густыми темными волосами, большими зрачками глаз и самой белой кожей, которую Курт когда-либо видел. Они несли жезлы, которые, как Курт догадался, были оружием. Старший из них, мужчина с массивным лицом, седыми волосами и морщинистым лицом, растерянно обратился к Курту:

– Ты еще один гигант со звезд. Мы видели, как ты сражался и победил другого. И все же он сказал, что он – настоящий великан. Он говорил на языке, которому научил нас первый великан.

Капитан Будущее понял, что этот человек говорит с ним на древнем, странно звучащем марсианском языке.

– Мы должны убить этого нового гиганта! – объявил один из туземцев. – Разве он не убил настоящего великана, который обещал нам новые миры?

– Подождите! – приказал Капитан Будущее по-марсиански. – Этот человек, который лежит у моих ног… Он обещал привести вас в более великую, более молодую звездную систему?

– Да, это так, – ответил старый вождь. – Когда мы спросили его, он сказал, что он – великан со звезд, чье пришествие предсказано древним пророчеством.

– Пророчество? – повторил Курт. – Вы помните об этом столько веков?

– У нас не было другой надежды. Много веков назад, когда гигант посетил нашу вселенную, мы умирали, потому что наша вселенная была почти мертва.