– Но что же сам Билл? – снова обратилась она к гиппопотамам. – Он ведь ясно дал мне понять, что наш брак – это брак по расчету, и только…

А в каком браке нет этого самого расчета? Если задуматься, то любой супружеский союз – это прежде всего контракт, такой обоюдовыгодный договор двух сторон.

«И потом, ты же сама сказала, Сесили, что с любовью покончено раз и навсегда и что ты больше никогда не поверишь ни одному мужчине, разве не так? – спросила она у себя мысленно. – А коль так, то кончай все эти антимонии и прекращай надеяться на какую-то неземную любовь».

По крайней мере, она может доверять Биллу и знает наверняка, что он будет о ней заботиться, – ведь он уже доказал это на практике, когда спас ей жизнь. К тому же, к своему немалому удивлению, Сесили вынуждена была признать, что ее потянуло к этому человеку с самого первого момента их встречи, хотя она тогда прошла не очень гладко.

Сесили очень хотелось спросить у него, намеревается ли он впоследствии сделать их брак полноценным во всех отношениях союзом мужчины и женщины, но, конечно, она прекрасно понимала всю неуместность такого вопроса в сложившихся обстоятельствах. Сесили закрыла глаза и представила, как Билл целует ее. И эти фантазии показались ей совсем даже недурственными. Билл ведь весьма привлекательный мужчина, несмотря на то что старше нее на целых пятнадцать лет.

Правда, у нее есть и другой вариант в запасе: отправиться в Швейцарию, родить там ребеночка, а потом вернуться домой в Америку и продолжить жить той жизнью, которой она жила раньше… Но в глубине души Сесили понимала, что она никогда не сможет взглянуть своим родителям в глаза, что она не сумеет до конца своих дней скрывать от них свою ужасную тайну.

Сесили поднялась со скамьи и подошла к воде.

– Знаете что, мои дорогие гиппопотамы? По-моему, выбора у меня попросту нет.

* * *

Вечером того же дня Сесили сидела вместе с Кики на террасе. Кики, по своему обыкновению, со стаканом мартини в руке, Сесили пила свой имбирный чай.

– Выглядишь ты гораздо лучше, милая, – заметила крестная.

– Я и чувствую себя гораздо лучше, – ответила Сесили.

– Это хорошо. Ты всегда была храброй девочкой, и мне это нравится. Что ж, нам нужно незамедлительно позвонить твоей матери и сообщить ей о том, что твой визит в Кению затягивается. А затем заняться подготовкой к отбытию в Швейцарию, куда нам следует отправиться как можно скорее. По словам Тарквина, война практически неизбежна. Вопрос лишь в том, когда о ее начале будет объявлено официально. Но еще раз повторяю: тебе не нужно волноваться. В Швейцарии ты будешь в полной безопасности, не говоря уже о том, какая это красивая страна.

– Вообще-то, Кики, может случиться так, что необходимость в этой поездке и вовсе отпадет, – задумчиво бросила в ответ Сесили.

– Даже так? По-моему, мы уже обе согласились с тем, что поездка в Швейцарию – это единственное приемлемое решение.

– Да, но после нашего вчерашнего разговора возник еще один вариант.

– Неужели? – удивленно вскинула брови Кики. – И что же это за вариант такой?

– Билл Форсайт сделал мне предложение.