– Знаете, дорогие мои, «скромная и непритязательная» – такие слова не значатся в словаре обитателей Долины, – с насмешкой возразила Кики. – Мы ведь все здесь ужас как любим устраивать себе всяческие праздники. Не правда ли, Билл?

– Некоторые действительно обожают веселиться до упаду, – ответил тот, поднимаясь со своего стула. – Что ж, мне пора к своим коровам. Оставляю вас, дамы, согласовывать все детали предстоящего свадебного торжества. Хотелось бы только, чтобы оно состоялось еще до того, как у нас начнется сезон дождей.

– Минуточку-минуточку! – воскликнула Кики, взглянув на руку Сесили. – А где помолвочное кольцо на ее пальчике, Билл?

– Да, конечно, виноват, – кивнул головой Билл. – Последние несколько дней я провел в клубе Мутаига, и у меня попросту не было времени. Так сказать, руки не дошли до кольца. Но я обязательно исправлю сию оплошность, заверяю вас обеих. – Билл поцеловал руку Сесили, коротко кивнул на прощание Кики и удалился.

Несколько дней они не виделись: Билл днями напролет занимался своим стадом. Общались по телефону, пытаясь перекричать помехи, то и дело возникающие на линии. Сесили очень коротко сообщила Биллу о том, что Кики предложила провести церемонию бракосочетания в третью пятницу апреля (по иронии судьбы в тот же самый день, на который была назначена свадьба ее бывшего жениха в Нью-Йорке, и сие совпадение отозвалось в душе Сесили чувством глубоко удовлетворения, даже с некоторым оттенком злорадства). То есть времени у каждого на то, чтобы подготовиться к свадьбе и успеть со всеми организационными хлопотами, было предостаточно. Крестная горела желанием устроить шикарный прием у себя в доме, Сесили, догадываясь о тех истинных чувствах, которые Билл питал к Кики, заметно нервничала, опасаясь, что это может вызвать протест с его стороны.

Сесили поднялась к себе, чтобы немного привести себя в порядок перед ужином. Билл должен был приехать в течение часа. К счастью, Кики отсутствовала сегодня, уехала в Найроби проведать Тарквина, а потому они с Биллом могут обсудить все спокойно, не опасаясь возможных трений и осложнений. Конечно, очень грустно, что на свадьбе не будут присутствовать ее близкие, подумала Сесили, перебирая свои наряды в шкафу и прикидывая, в каком из платьев она сможет еще застегнуть молнию на заметно раздавшейся талии. Остается лишь надеяться на то, что приглашенный фотограф сумеет запечатлеть предстоящее торжество во всех подробностях, а она потом отошлет фотографии родителям в Нью-Йорк. То ли это Кики заразила Сесили своим неподдельным энтузиазмом, с каким она отнеслась к предстоящей свадьбе крестницы, то ли дело было в другом, но и сама Сесили почувствовала радостное возбуждение при одной только мысли о том, что сегодня на ужин к ней приедет жених и они вместе примутся обсуждать будущее торжество во всех подробностях.

– Жених. Подумать только! – рассмеялась Сесили, настолько абсурдной была сама ситуация с появлением в ее жизни жениха. Да и всякие романтические настроения тут же как рукой сняло, стоило ей только попытаться застегнуть молнию на своем любимом голубом платье: попытка провалилась с треском.

«Не забывай, Сесили, – наставительно сказала она себе, – ваш будущий союз – это всего лишь брак по расчету. Билл не любит тебя. И разве можно его за это упрекать, если вспомнить, что ты ждешь ребенка от другого мужчины?»

В конце концов Сесили остановила свой выбор на блузке из кремового муслина и юбке с эластичным поясом. Оделась и спустилась вниз. Заглянула в библиотеку, чтобы забрать все те пометки, которые она сделала, обсуждая с Кики детали предстоящей церемонии.

– Сахиб уже приехал, – доложил Алееки. – Вам, как всегда, имбирный чай, мемсахиб?

– Спасибо, но, пожалуй, сегодня я обойдусь обычной водой, – ответила Сесили, направляясь на террасу.