– Билл сказал, что он присмотрит за вашими животными, когда отправится на этой неделе в долину. Ему дали отпуск на несколько дней.

– Да, я слышала об этом. Какое счастье, что они могут хоть как-то поддержать друга и помочь. Я вот тут подумала. – Кэтрин стала машинально играть со своей вилкой. – А почему бы тебе не поехать вместе с ним?

– Потому что он меня не зовет с собой.

– Да он уже наверняка устал звать тебя. Ведь всякий раз он слышит от тебя один ответ – нет.

– Пожалуйста, перестань меня пилить, ладно? Лучше налегай на запеканку, пока она еще не остыла. Почему ты ничего не ешь?

– Потому что… потому что, по правде говоря, я себя не очень хорошо чувствую. Ах, Сесили! Я уже целый месяц собираюсь с духом, чтобы сообщить тебе… В конце концов, ты же моя лучшая подруга и должна услышать эту новость из моих уст. Мы с Бобби ждем ребенка. Он должен появиться в мае следующего года. Прости, но я должна была поделиться с тобой этим известием.

В глазах Кэтрин заблестели слезы, когда она протянула через стол руку подруге.

– Я… Да это же просто потрясающая новость! Я так рада за вас обоих, – нашла в себе силы вымолвить Сесили.

– Ты уверена, что рада? Честно говоря, я боялась. Мне не хотелось лишний раз расстраивать тебя.

– Расстраивать? Что за ерунда. Я действительно счастлива, что у вас с Бобби будет ребеночек.

– То есть ты воспринимаешь все это абсолютно позитивно?

– Полностью! По такому случаю самое время откупорить бутылку шампанского из тех запасов, что остались после визита Кики.

– Вот этого как раз не надо. Не стоит сейчас изводить на меня такое дорогое вино. Тем более меня начинает мутить даже при одном упоминании о спиртном. А второе, о чем я хочу спросить тебя, готова ли ты стать крестной матерью моему маленькому? Я всегда думала только о тебе в этой роли.

– Как это мило с твоей стороны! Для меня это большая честь, Кэтрин. Да, я, конечно, согласна.

– Вот и прекрасно! А поскольку ты – моя ближайшая соседка, то заранее предупреждаю, я буду часто обращаться к тебе с просьбами приглядеть за моим чадом.

– А я буду только рада помочь тебе, – улыбнулась в ответ Сесили.

Помахав на прощание Кэтрин, Сесили еще долго смотрела ей вслед, пока наконец не исчезли огоньки пикапа, растворившись в темноте. А потом снова уселась за стол и, обхватив голову руками, разрыдалась навзрыд, ибо сердце ее буквально рвалось на части от невыносимой боли.

* * *

Сесили занималась тем, что отскребала полы на кухне, когда спустя три дня после визита Кэтрин неожиданно появился Билл. Несмотря на все его уговоры нанять прислугу, Сесили продолжала стоять на своем. Ей нравилось проводить дни в полном одиночестве, а домашние дела занимали ее время и хоть как-то отвлекали от невеселых мыслей.

– Добрый вечер, – поздоровался Билл, увидев свою жену на коленях со скребком в руке.

– Привет, – ответила она и, бросив тряпку и скребок в корзинку, поднялась с пола. – Как там твои животные?

– Поголовье сокращается с каждым днем.

– Сейчас поставлю на огонь ужин. Я просто не знала, в какое время ты вернешься домой.

– Да я и сам не знал до последнего. Прости, Сесили, но так уж выходит. Но вначале я хочу с тобой поговорить кое о чем. Можно?

– Конечно. Надеюсь, ничего плохого?

– Нет, во всяком случае не со мною. А джин у нас имеется? Я бы сейчас не отказался от рюмочки.

– Да, есть немного. Бутылка с джином стоит в баре в гостиной.

– Вот и пойдем в гостиную.