— Но не ко всему, — голос из динамика, встроенного в спинку переднего сиденья, звучал механически, изменённый модулятором. — Самое важное у вас в руках, Вера Николаевна. И в вашей голове.

— «Стратег», они узнали слишком много. Свиридова догадывается о вас. О сети. О настоящей цели программы.

— Она видит только верхушку айсберга, — в голосе, несмотря на искажение, слышалась уверенность. — К тому же она идёт именно по тому пути, который мы для неё подготовили.

— Но девочка, — Кравцова нахмурилась, — Софья Величко. Она слишком много помнит. И у неё необычная сопротивляемость препарату. Я никогда не видела такой реакции.

— Именно поэтому она представляет для нас особый интерес, — ответил невидимый собеседник. — Вы же знаете, Вера Николаевна, что неудачи — это тоже результат. Они показывают нам пределы возможностей технологии. И способы их преодоления.

Кравцова кивнула и плотнее прижала к себе кейс.

— Когда мы должны быть на месте?

— Через час тридцать семь минут. Вертолёт будет ждать вас. И не беспокойтесь о Свиридовой и её команде. Мы уже подготовили для них следующий уровень игры.

Связь прервалась. Кравцова откинулась на спинку сиденья. За окном проносился тёмный лес. Где-то там, позади, остался её «Питомник» — плод многолетней работы, её детище. Оставалось только надеяться, что жертва была не напрасной. Что работа будет продолжена. И что следующий этап «трансформации» пройдёт успешнее предыдущего.

В конце концов, разве не так движется прогресс? Через препятствия, через неудачи, через потери. К великой цели, которая оправдывает любые средства.

А в кейсе, который она так бережно держала в руках, хранилась новейшая формула препарата — V-18. Усовершенствованная, учитывающая недостатки предыдущих версий. И тщательно отобранный образец ДНК Софьи Величко — девочки, которая каким-то образом сумела противостоять «трансформации».

Формула будущего. Следующий шаг эволюции человечества. По крайней мере, так считал «Стратег». А Вера Николаевна Кравцова давно научилась доверять его видению.

Глава 18: В логове «Стратега»

Анна поднималась по служебной лестнице на крышу, перепрыгивая через ступеньки. В наушнике потрескивали переговоры спецназа, но она почти не обращала на них внимания. Что-то в голосе оперативника, вызвавшего её наверх, заставляло сердце биться чаще. Что такого обнаружил Дорохов?

Выход на крышу встретил её порывом холодного ветра. Вечерело, небо затянули тяжёлые тучи, предвещая новый дождь. Вдалеке, на самом краю поля зрения, виднелся силуэт удаляющегося вертолёта — крошечная точка на фоне серой пелены.

— Дорохов! — крикнула Анна, осматриваясь.

— Здесь, — голос напарника раздался из-за небольшой технической постройки посреди крыши. — Тебе стоит это увидеть.

Она обошла постройку и увидела Дорохова, склонившегося над распростёртым на бетоне телом. Рядом стояли двое спецназовцев с оружием наготове, словно ожидая, что покойник вдруг оживёт и бросится на них.

— Кто это? — Анна подошла ближе, доставая из кармана перчатки.

— Не знаю, — Дорохов покачал головой. — Но он явно был важной шишкой. Одет с иголочки, часы стоят как моя годовая зарплата. Пытался улететь на вертолёте, но мы успели его перехватить.

Анна присела на корточки, внимательно разглядывая лицо погибшего. Мужчина лет пятидесяти, с аккуратно подстриженной седеющей бородой и залысинами на лбу.