Фургон тронулся, увозя их от института. В салоне воцарилась тишина — каждый обдумывал последствия этой ночной операции.

— Куда едем? — спросил Демидов через несколько минут.

— Ко мне нельзя, — Анна покачала головой. — И к Дорохову тоже. Наши адреса наверняка известны «Стратегу».

— У меня есть безопасное место, — предложил Демидов. — Загородный дом моего брата. Он сейчас за границей, дом пустует. Никто не свяжет его со мной.

— Отлично, — кивнула Анна. — Туда и поедем. Нужно изучить добытые материалы и разработать план дальнейших действий.

Дорохов открыл контейнер с образцами препаратов, которые они вынесли из лаборатории.

— Нужно срочно передать их на анализ. Особенно V-18. Если Кравцовой действительно удалось усовершенствовать формулу, используя генетические маркеры Софьи…

— Но кому передать? — прервала его Анна. — Мы не знаем, кто из экспертов-криминалистов чист, а кто — из «коллекционеров».

— У меня есть знакомый биохимик, — сказал Демидов. — Бывший военный, сейчас преподаёт в частном институте. Никаких связей с правоохранительными органами. Ему можно доверять.

— Хорошо, — кивнула Анна. — Завтра свяжемся с ним.

Дождь постепенно стихал, но на смену ему пришёл пронизывающий ветер. Промокшая одежда теперь холодила тело, вызывая дрожь. Анна достала из кармана маленького жёлтого слона, свою персональную метку от «Стратега». Странно, но сейчас эта фигурка казалась ей не угрозой, а вызовом. Символом противостояния.

«Я не сдамся, «Стратег», — подумала она. — Какой бы обширной ни была твоя сеть, как бы высоко ни сидели твои люди — я доберусь до тебя. И остановлю. Даже если это будет стоить мне карьеры. Или жизни».

Фургон выехал за пределы города и теперь двигался по тёмному шоссе. Впереди их ждало убежище и много работы. А где-то в городе, в своём тайном логове, «Стратег» тоже строил планы. И в этой игре на опережение победит тот, кто окажется хитрее, быстрее, решительнее.

— Кстати, — вдруг вспомнил Дорохов, — нужно позвонить в больницу, узнать, как там Софья. После того, что мы узнали о её крови…

— Я сама позвоню, — кивнула Анна. — Как только мы доберёмся до места.

Она откинулась на спинку сиденья, чувствуя, как усталость, наконец, берёт над ней верх. Но даже сквозь дремоту её не покидало странное ощущение, что сегодняшняя встреча со «Стратегом» была неслучайной. Что он намеренно позволил им уйти с добытыми материалами. Словно это было частью какого-то большого плана, которого она пока не видела.

Что ж, время покажет. А пока у неё в руках оказались козыри, которых раньше не было. И она намеревалась использовать их по максимуму.

Глава 23: Бегство из тьмы

Загородный дом брата Демидова оказался небольшим, но уютным деревянным коттеджем, расположенным в лесистой местности в сорока километрах от города. Вокруг — только природа, ближайшие соседи находятся на значительном расстоянии. Идеальное убежище.

К тому времени, как они добрались до места, уже начало светать. Серое утро, туман над озером, виднеющимся неподалёку, тишина, нарушаемая лишь пением птиц.

— Располагайтесь, — Демидов открыл дверь. — Здесь две спальни, гостиная с камином, полностью оборудованная кухня. Есть генератор на случай отключения электричества и спутниковый интернет. Мой брат любит комфорт даже вдали от цивилизации.

Анна сразу направилась к большому столу в гостиной, выкладывая добытые материалы.