Палий высвободил из-за пояса руку:

— Правду молвишь. Я тоже не собирался итти к Мазепе. Не ждать нам добра от него. Однако и ссориться с ним нельзя. Я завтра к нему поеду, разведаю, что к чему. А вы сегодня же выделите по три десятка из каждой сотни, пусть едут по всем волостям и поднимают народ. К запорожцам надо тоже кого-нибудь послать. Там, правда, теперь целая катавасия, недавно Сечь чуть было совсем не разделилась. Донской казак Булавин против бояр встал и Сечь за собой зовет. Старшина против, а голота хочет итти… Пока Сечь кипит, надо и нам кого-нибудь туда послать; может, перетянем их на свою сторону. Кто поедет?

— Давайте я поеду! — попросил Семашко.

— Надо бы кого-нибудь из старших послать. Может, ты, Корней, поедешь?

— Можно. Давно я у запорожцев не был, а теперь уж, верно, в последний раз съезжу.

На следующий день Палий, Кодацкий и Семашко выезжали из Белой Церкви. На улице то и дело встречались казаки, едущие в волости. У городских ворот догнали человек тридцать. Палий подъехал ближе, поздоровался.

— Далеко ли? — спросил он.

— Где панов всего больше. Куда же еще таким молодцам дорога? — отвечал степенный казак. — Гляди, батько: один в одного. Что у котла с кулешом, что в рубке — удержу на них нет.

— А ты отстаешь? — спросил Палий.

— Я у них ватажок возле чугунков.

— Постой, не ты ли приезжал ко мне на пасеку?

— Я.

— Тебя и не узнать. Только рыштунок твой незавидный. Не можешь разве саблю хорошую себе добыть?

— Этот рыштунок дедовский, нельзя его менять. Да и денег на новый жалко, я на фольварк собираю.

— Как звать тебя?

— Батько звал Максимом, жинка — пропойцей, а хлопцы зовут кумом.

— А ты куда, батько, в такую рань? — спросил кто-то сбоку.

— И ты здесь, Гусак? Эге, да тут все из бывшей Цвилевой сотни!.. К Мазепе, хлопцы, в гости еду.

Гусак протянул руку к кисету Палия, набрал табаку, потом, как бы о чем-то вспомнив, еще раз запустил руку:

— Это я для Максима, он у нас такой несмелый…

Все засмеялись: Максим первый успел захватить из кисета. Когда смех затих, Гусак продолжал уже серьезно:

— Вряд ли будет пиво из этого дива. Не езжай туда, батько. Обходились мы без него до сих пор и сейчас обойдемся. Не стряслось бы чего лихого.

— И ты веришь в лихо? Ты же знаешь, что я чортом от пуль заколдованный, не то что от Мазепы.

— Мазепа и чорта расколдовать может… Ну, я поехал, сотник зовет…

Семашко и Кодацкий ехали быстро, почти не останавливаясь на отдых. У самой Сечи их даже не задержала стража. Сечь клокотала, как вода в раскаленном чугуне. Семашке с Кодацким не довелось даже выступить на сечевой раде. Они стояли сзади и только слушали сечевиков; один за другим поднимались они на бочку, поставленную посреди радного майдана. Пока кто-либо взбирался, все молчали, но едва тот начинал говорить, его голос тонул в выкриках:

— Булавин нехай скажет!

— Не надо!

— Булавин, Булавин!

И наступила тишина. На бочке стоял высокий, широкоплечий, в туго подпоясанном кафтане Булавин. Он снял шапку и поклонился на все стороны:

— Панове казаки! Присылал я к вам людей своих, а теперь пришел сам. Пришел с открытым сердцем и чистыми помыслами.