– Штурмовой корпус военачальника Галарда попал в лесную засаду, о его судьбе ничего неизвестно, – голосящий парень явно повторял чужие, заученные слова. – В ближайшие недели начнется общая мобилизация!

Последняя фраза озвучила самый большой страх и одновременно самую обсуждаемую тему. Зал буквально взорвался криками недовольства и ярости. Неудивительно, потому что более непопулярное решение было трудно найти.

Артём, в отличие от остальных, просто молчал, потягивая местное пойло, что можно было бы назвать ягодным пивом или брагой. Его мобилизация не беспокоила, даже наоборот. Все шло по плану.

Ликвидация военачальников спровоцировала прения среди наследников. Вместо защиты от серокожих Порубежье встало перед перспективой внутренних конфликтов, чем моментально воспользовались соперники. Усиление агрессии со стороны Кеш`и Артёму и Мифорию, вдохновителю плана, пошло только на пользу. Привлечь этого хитрого святошу было действительно удачной идеей.

– Слушай, а почему Империя не отправит армии на границу? – спросил он у громко ругающегося соседа. – Зачем мобилизация, если есть войска?

Обычно такие разговоры с незнакомцами никто в здравом уме вести бы не стал, но алкоголь и общая атмосфера развязали язык щуплому мужичку в добротной одежде зажиточного горожанина.

– Потому что под жопой их держат! – рявкнул тот. – Лишь бы себя прикрыть!

– Да чего ты несёшь?! – встрял ещё один посетитель, примостившийся чуть подальше. – Никаких армий и нет! Так, голытьба одна, а бюджеты знать растащила.

Артём пригубил ещё местного сидра и задумчиво покивал головой.

– Не слушай их, – негромко произнес пожилой мужчина справа, что прежде усердно изучал дно своей кружки. – Идиотам лишь бы чушь нести.

– И все-таки, – обратился к нему игрок после нового раунда «возлияний». – Почему ситуацию обострили настолько?

– Слышал, что император вот-вот отдаст концы? – ответил вопросом на вопрос новый собеседник и тут же продолжил: – Конечно, слышал. В этом и вся суть…

– Суть чего? – поощрил вопрос Артём.

– Все военные силы давно разбиты по фракциям, готовым начать войну за престол, – с уверенным видом рассуждалстарик. – А теперь подумай, что для ублюдков важнее, умостить свою сраку на трон или сохранить Порубежье?

– Джул, ну вообще-то потеря места у трона многим будет грозить и потерей головы, – добавил ещё один собутыльник куда более преклонного возраста. – Для них такая политика – жизненная необходимость.

– А наша жизненная необходимость тогда что? – вспыхнул Джул эмоциями. – Никого не волнует?

– Ну да, а разве когда-то было иначе? – невесело хихикнул старик. – Сейчас мобилизуют и отправят на мясо в Порубежье. Потом разберутся наконец с переходом власти… Кто-то утвердится на троне и уже отправят нормальную армию.

– Ур-р-роды! – веско заметил Джул, и разговор увял сам собой.

Посидев ещё с полчаса, Артём покинул это уютное местечко. Приближалась время активных действий.

Этой же ночью произошло громкое убийство генерала Мальнока, ратовавшего за отправку войск в Порубежье. Его родной город примыкал к Пограничью. Проклятые Кеш`и добрались и туда.

Артём сомневался в этом моменте плана, беспокоясь, что излишнее давление заставить власть имущих достать голову из задницы междоусобиц и начать ей думать. Но Мифорий настаивал и оказался прав.

В течение следующих нескольких дней весть разошлась по всей Империи, благодаря передающим информацию артефактам.