План уже давно оформлялся в голове, но игроку мешала фатальная нехватка знаний во множестве мелочей и нюансов, которых он не исправил бы и за годы внедрения в местное общество. Именно глядя на старика, он и решил делегировать их на союзника.

Решение не подвело. Служитель церкви приходил в себя на глазах. Уже через полчаса он бегал по кабинету, составляя план и вспоминая былые связи в столице.

Теперь Артёму, вопреки первоначальным задумкам, предстояло довольно неожиданно покинуть Пограничье и отправиться в столицу Империи. Оставив пространственную метку недалеко от Стейбла, он отправился в путь привычным способом – верхом на пси-конструкте. Для телепортаций на дальние пути ему требовалась пространственная метка, а путешествие прыжками чрезмерно утомляло.

Летя не слишком высоко, чтобы наблюдать за поверхностью, Артём в очередной раз восхитился красивой и сочной природой этого мира. По мере отдаления от самых горячих зон Порубежья, высохшие участки леса исчезли, а растительность стала еще ярче.

Менялись и населенные пункты. Из грубоватых, но крепких и огороженных толстой крепостной стеной с частоколом, они становились все более легкомысленными и нарядными. Серокожие Кеш`и не заходили далеко, довольствуясь захваченными наёмниками и искателями удачи, коих хватало в Порубежье. Зато Империя могла и дальше прохлаждаться, прячась от проблем и назревающего кризиса власти за ширмой мирной жизни и процветания.

Центральные провинции встретили игрока большими нарядными городами, жители которых не знали ни бед, ни угроз. Крепостные стены их имели чисто символический характер, защищая лишь центральную часть, а городская застройка давно выросла за их пределы. Несмотря на кризис власти, плодородная земля и обильные урожаи спасли граждан от тяжелых последствий затяжной деградации государства.

Империя была очень большой страной, путешествовал Артем без лишней спешки. Да и старику понадобится достаточно много времени, дабы поднять свои связи.

Продолжая осваивать улучшения, игрок получил бонус – молниеносные рефлексы – за преодоление порога в ловкости. Он вложил ещё десять очков в интеллект, подняв его до девяноста, а также впитал чуточку силы источника жизненной энергии, подняв выносливость на три.

Иногда он ненадолго останавливался в городах, чтобы узнать верное направление к столице, да и в целом изучить жизнь. В отличие от Порубежья, здесь, и правда, жилось спокойнее. Но контроль со стороны церкви сильно возрос.

Наконец от достиг своей цели. Столица, носящая название Арак, была почти такой же, как во сне: городом из светлого камня, будто сошедшего с полотен эпохи Возрождения. Только с парой штрихов, внесённых реальностью. Погрязнее и обшарпаннее, что ли.

Артему было плевать. Его взор устремился сразу к Нему – великолепному круглому зданию, украшенному богатой лепниной. Молодой человек не разочаровался. Пантеон был прекрасен.

Надежды игрока, что так называемые герои оставят после себя какое-то послание, не оправдались. Зато он с большим удовольствием осмотрел монументальный зал с помостом и возвышением в центре. По легендам именно здесь призывали спасителей человечества. К сожалению, времени прошло слишком много, чтобы остались какие-то следы от порталов.

Погуляв среди арок и статуй вершителей прошлого с полчаса, Артём оставил пространственную метку, а после чего покинул столицу. Пора начинать воплощать план. Героя должны ждать, мечтать и молиться о его приходе. А чтобы было так, Империю придется немного потрясти.

По сравнению с солнечными, полными жизни центральными областями, Пограничье встретило игрока неприветливо и хмуро. Артём как раз вернулся, когда здесь темнело, что было на руку. Ведь, как известно, злодеяния творятся именно под покровом ночи.

Не теряя времени, он сразу направился к своей цели. До замка Лексис он добирался не больше часа. Тот располагался в центре одноименного города, жители которого сейчас спали тревожным и чутким сном.