Иглы прокалывают кожу. Пища издаёт судорожный всхлип или вздох… Бруджа не знал, как правильно называть то, что он слышал почти от каждой жертвы, но ему оно безумно нравилось.

Чужая кровь согрела холодное тело вампира.

«Хорошо…»

С железнодорожных путей донёсся паровозный гудок. Пора.

Пётр небрежно отбросил наполовину высушенного, но всё равно уже мёртвого бандита и прошёл в глубь сквера, к цветочной клумбе, разбитой у будущего памятника Жану-Полю Марату, который должны были воздвигнуть на постаменте, оставшемся от статуи Николая Первого, сброшенной ещё в феврале семнадцатого. Уродливый, ободранный, с вывалившимися кирпичами постамент являлся сейчас тайником, храня в своём чреве четыре армейские фляги — три трофейные, австрийские, и одну довольно-таки забавную, французскую, с вычурным изображением знаменитого парижского шансонье Аристида Бриана, выполненным в стиле ар-нуво. В трёх австрийских кардинал привёз помощников, четвёртую же, вычурную, велел купить для себя.

Масаны могли существовать в виде зыбкого тумана и любили путешествовать в таком виде на короткие расстояния, не привлекая излишнего внимания, невидимые, незнаемые… ну, кому в голову придёт?

Пётр сложил фляги в саквояж, принадлежавший спасённой красотке, и поспешно зашагал к родному учреждению, находившемуся недалеко от сквера. Всё так же, холодно и бесстрастно, мерцали звёзды, и зацепившийся за крышу уисполкома месяц напоминал кривую турецкую саблю.

— А, товарищ Бруджа! — привстав, приветствовал вошедшего дежурный, парень в застиранной добела гимнастёрке с добрым, каким-то глуповато-детским лицом. — Опять в ночь?

— Я забираю автомобиль, — холодно кивнув, Пётр не стал поддерживать разговор: некогда было, да и вообще, масан не отличался болтливостью и не терпел этого в других. — Надеюсь, начальство не забыло распорядиться?

— Да, да, товарищ Лациньш оставил устный приказ. Вот только шофёр…

— Сколько раз говорить — я езжу сам, без шофёра.

— Я помню, помню… — Дежурный сбился и покраснел. По неизвестной ему причине он всегда трепетал в присутствии любимчика всесильного начальника ЧК. Было в товарище Брудже нечто такое, глубинное, беспощадное, что заставляло парня холодеть от ужаса. — Когда предполагаете вернуться, товарищ Бруджа?

— Как всегда — к утру.

Масаны могли неплохо управлять мыслями челов, чем и пользовался Пётр, прикрывая каждое своё действие надлежащим приказом. Вот как сейчас.

— Ну, ни пуха ни пера, товарищ!

— А это что? — негромко спросила Лера, указывая пальцем в правую сторону рисунка. — Медведь?

Она прекрасно понимала, что изобразила третьеклассница в своём альбоме, но хотела не только увидеть рисунок, но и услышать комментарии «художницы», потому что в них сейчас соль — в желании нарисовать, в понимании того, что хочется нарисовать.

— Какой же это медведь? — всплеснула ручками девочка, удивляясь про себя непонятливости новой учительницы. — Это Чебурашка вышел погулять на берег Тёмного. Он к нам в Озёрск приехал и любуется.

— Уши маленькие, — со знанием дела произнёс из-за плеча девочки Петухов, самый деловой пацан в 3-м «А». — Потому Валерия Викторовна и спутала с медведем.

— Не маленькие.

— Красивый Чебурашка, — остановила назревающую ссору Лера. — Ты молодец, Галя.

— Спасибо.

— А теперь, Петухов, покажи, что изобразил ты…

Вопреки ожиданиям детишки в школе оказались славными — с точки зрения преподавателя искусств, разумеется.