"Да, - сказала себе Элизабет, - они просто созданы друг для друга. Я желаю им счастья. Честное слово", - добавила она и, уронив голову на руки, разрыдалась.

 - Элизабет, что случилось?

 Она не слышала, как вошел мистер Коллинз, и вот он стоит перед ней, смотрит на нее с беспокойством, а слезы так и катятся у нее по лицу.

 Как всегда, он и тут не растерялся. Не прибавив ни слова, протянул ей белый отглаженный носовой платок.

 Элизабет утерла слезы и немного пришла в себя. Подняв глаза на обаятельного куратора "Оракула", она выдавила улыбку и поблагодарила за платок.

 - Если он вам не очень сейчас нужен, я его вечером постираю и завтра отдам, - сказала она.

 Мистер Коллинз заулыбался.

 - Думаю, обойдусь, - ответил он. Потом мягко спросил: - Поговорим?

 Ей нужно выговориться, а на свете немного людей, которым она доверяет больше, чем мистеру Коллинзу. И она поведала ему о своих чувствах к Тодду и о том, что ему, как видно, нравится Джессика.

 - И мне очень грустно, - закончила она.

 - Я могу это понять, - сочувственно вздохнул Роджер Коллинз, приглаживая слегка рыжеватые волосы. - Меня всегда выручала работа. Успокойся, и давай посмотрим, что ты написала. Это отвлечет тебя от печальных мыслей.

 Элизабет протянула несколько строчек для "Глаз и ушей".

 - Это для последнего номера, - сказала она.

 Но не успел мистер Коллинз взглянуть на них, в комнату вошел явно взволнованный Джон Пфайфер, ведущий спортивный раздел "Оракула".

 - Здравствуйте, мистер Коллинз, - сказал он. - Я последний идиот. Спортивные страницы полностью готовы, а я никак не могу найти фотографию Тодда Уилкинза.

 Услышав опять это имя, Элизабет схватила в охапку свои вещи и вылетела из комнаты. Далеко она, правда, не убежала, потому что в коридоре увидела воочию его самого. И с Джессикой!

 - Нет, правда, Тодд, - говорила Джессика, - не смейся. Это совсем не смешно. Правда. Никто меня в школе не любит. Все девочки уже давным-давно получили приглашения на бал. Все-все. По крайней мере, все, кого я знаю. А я нет.

 Элизабет постаралась придать лицу отсутствующее выражение и быстрыми шагами пошла в другую сторону.

 Но Тодд ее заметил.

 - Привет, Лиз. Куда ты так торопишься? - окликнул он ее.

 Она не ответила и продолжала идти. Надо скорее исчезнуть, спрятаться.

 - Моя сестра, - вздохнула Джессика и взяла Тодда под руку, - вечно куда-то спешит. Торопится на свидание с каким-нибудь парнем.

 - А куда она сегодня идет? - спросил Тодд. - Я как раз шел в "Оракул" принести извинения. Ты ведь, Джес, объяснила ей, что произошло вчера?

 - Ой, Тодд, у Лиз всегда столько дел. Я даже не знаю, слушает она меня или нет. Интересно, с кем это у нее сегодня свидание? Наверное, с тем счастливчиком, с которым она собирается на бал.

 - Куда собирается? - спросил Тодд.

 - На бал - ну, на бал, который ваш клуб устраивает для нашего. Ты пойдешь?

 - Не знаю еще, - ответил Тодд. - А ты?

 - Я же тебе об этом и говорю. Ты что, забыл? Тебе еще показалось забавным, что бедная, несчастная Джессика Уэйкфилд никому не нужна.

 - А, да, помню, - сказал Тодд. - Но... ты уверена, что Лиз уже пригласили на бал?

 Будь это кто-нибудь другой, Джессика уже давно бы закатила сцену. Но Тодд Уилкинз такой милый. Она взяла себя в руки и начала сначала:

 - Тодд, я же тебе сказала. Мне за ней не угнаться. Похоже, у нас с тобой одни проблемы.