- Привет, Тодд. Ну пока!

 Элизабет как ошпаренная выскочила из кафе и бегом бросилась к машине на стоянке. Лишь бы хватило сил не расплакаться.

 17

 Конечно, Элизабет и раньше слыхала, что сразу можно не почувствовать боль. Бывает, что боль приходит позднее, но она как-то не поверила этому. В самом деле, прищемишь палец дверью - боль не заставляет себя ждать. Сразу в глазах темнеет. И вот она получила возможность убедиться в правоте этого наблюдения. Увидев Тодда с Эмили, она только через два дня осознала всю горечь этого. Вот тут-то она и поняла, насколько лучше та боль, которая приходит сразу и быстро уходит, потому что эта новая боль, казалось, навсегда поселилась в ее сердце, как птица, которая свила гнездо и не собирается улетать. Она и раньше знала, что все кончено. В общем-то, ничего и не начиналось. Но когда она увидела его с другой, это положило конец всяким надеждам.

 И она решила тоже ходить на свидания с другими парнями. Не может же она всю жизнь думать только о Тодде. В пятницу вечером пошла на каток с Кеном Мэтьюзом. Хотя настоящим свиданием это не назовешь: ходила вся команда отмечали победу над охотниками разжиться землей за счет их футбольного поля. И все-таки Кен зашел за ней, а потом проводил домой - и все под неусыпным взором Джессики. Джессика почему-то думала, что у Кена есть девушка. Если б она точно знала, что нет...

 В тот вечер Элизабет строго сказала себе, что с Тоддом покончено раз и навсегда и надо выкинуть его из головы. Но с тех пор не могла больше думать ни о ком другом.

 Как-то вечером, после очередного собрания "Пи Бета" дома у Кэролайн Пирс, с которой Элизабет все еще не разговаривала, не в силах простить ее длинный язык, все отправились в кафе "Дэйри Берджер", где как раз собрались члены клуба "Фи Эпсилон", и Тодд в том числе. Элизабет старалась не смотреть на Тодда и могла поклясться, что он делает то же самое.

 "Почему он так себя ведет? - спрашивала она себя. - Ведь все кончено, он больше не звонит. Мы избегаем друг друга в школе. Так зачем же он боится даже нечаянно встретиться со мной взглядом?"

 Съев по гамбургеру, Элизабет, Джессика и еще три подружки сели в открытый "фиат" и поехали домой - Джессике опять разрешили водить машину.

 Сначала отвезли домой Инид и Кару. Когда они высаживали Лилу Фаулер, Элизабет заметила, что их кто-то преследует.

 - Что за глупости! - сказала Джессика.

 - Говорят тебе, Джес, у нас кто-то висит на хвосте.

 Скоро и Джессика заметила преследователя. За ними гнался черный спортивный автомобиль, и расстояние между ним и "фиатом" все сокращалось.

 - Ой, Лиз, - выдохнула Джессика, - мне страшно.

 - Ерунда. Едем сразу домой.

 Но у следующего светофора у Джессики с перепугу заглохла машина, и она не сразу сумела ее завести. Черный автомобиль остановился у обочины впритык к их "фиату". Его хозяин выскочил из машины, подошел и, ухмыляясь, облокотился на дверцу.

 - Ба, кого я вижу! Это ты, солнышко, и сестренка твоя здесь. Еще одно солнышко.

 - Рик Эндовер! - взорвалась Джессика. - Ты меня перепугал до смерти! Я тебя не узнала. Где твоя машина?

 - Ах, простите, пожалуйста, - усмехнулся он. - Она в ремонте. А эту крошку я взял покататься. Нравится? Хочешь, чтобы я вас прокатил с ветерком?

 - Джесси, - прошептала Элизабет, - да он пьяный.

 - Ах, как это мило! - осклабился Рик. - Я слышал, что ты сказала, солнышко. Сообразительная девушка. Да, я выпил, но это не считается. Вот смотри!

 И не успела Джессика шевельнуть пальцем, Рик Эндовер распахнул дверцу и, потеснив Джессику к Элизабет, плюхнулся на водительское место.

 - Ты что делаешь? - возмутилась Джессика.