-  Ха-ха-ха!!! - гремел ифрит, с легкостью нагоняя Ванессу. - Тебе не убежать, не убежать, ничтожная смертная дщерь!!!

    Вон петляла, изо всех сил стараясь увеличить расстояние между собой и бушующим ифритом. Увы, тот не отставал. А в следующую секунду попросту взмыл в воздух и с грохотом приземлился перед Ванессой. Та резко затормозила, едва не подвернув лодыжку, развернулась и бросилась назад - ко все еще мерцающему в ночи порталу.

    -  Стой!!! Стой!!! - весело грохотал ифрит. - Ха-ха-ха!!!

    Неожиданно Ванесса споткнулась. Она недоверчиво перевела глаза на камень, так не вовремя подвернувшийся под ногу, а в следующий миг уже летела лицом в песок. Ее только и хватило, чтобы выставить руки, смягчая падение, и успеть перекатиться на спину. Над ней воздвиглась багрово-красная громада, огромная ножища нависла над лицом, где-то высоко слышался торжествующий хохот…

    -  Прочь от моей ученицы!!! - раздался чей-то голос.

    В ифрита ударила ослепительная белая молния. Великан взвыл от боли и развернулся к новому противнику. Там стоял Креол с почерневшим от бешенства лицом. Он вздымал посох и уже открывал рот для нового заклинания.

    Ифриту это очень не понравилось. Он одним гигантским шагом перекрыл расстояние меж собой и Креолом, на ходу выдыхая длинный язык пламени. Огненная лавина обуяла архимага, испепелив кружащую в воздухе мошкару и оплавив песок до состояния стекла. Но Креол словно бы и не заметил атаки - он стоял невозмутимо, будто под весенним дождичком.

    -  Кто ты, смертный?! - пораженно воскликнул ифрит, прекращая поливать противника огнем.

    -  Молчать, раб!!! - взревел маг, выбрасывая вперед руку с посохом.

    С обсидианового посоха сорвались тучи ярких золотых искр, мгновенно сформировавшихся в нечто вроде паутины. Заклятие Солнечной Сети окутало ифрита, тот сначала бешено зарычал, начал рвать путы, но потом его голос ослаб, утих, и гигант резко сбавил в размерах. Теперь он возвышался над Креолом всего на две головы.

    Разорвав-таки заклятие, ифрит вновь заглянул в холодные глаза архимага, посмотрел на мерцающий черный шар, увенчивающий посох, и начал постепенно понимать, с кем столкнулся. Он попятился назад, тонко вскрикнул, взмыл в воздух и понесся обратно к порталу.

    -  Траш атзеханон!!! - прокричал Креол, ударяя посохом в песок.

    И портал закрылся. Ровно за миг до того, как ифрит прошел сквозь арку, магические врата меж мирами захлопнулись, оставив его здесь, на Рари.

    -  Не торопись так, порождение Кафа! - холодно сказал маг, медленно приближаясь к истерично мечущемуся ифриту. - Ученица?…

    -  Жива, жива, только штаны все в песке, - сердито поднялась на ноги Ванесса. - Ну… спасибо, что успел…

    -  Я сразу почувствовал, когда моего раба утащили. Спешил, как мог. Ифрит, подойди!

    -  Не приближайся ко мне, маг! Я гонец Великого Хана! - предупредил тот, все еще пытаясь нащупать в воздухе портал. - Великий Хан страшно покарает тебя…

    -  Я сказал, подойди!!! - повысил голос Креол, ударяя в ифрита Копьем Духа. - Или мне загнать тебя в океан и посмотреть, как ты изойдешь облаком пара?!

    -  Смилуйся, о Сильнейший из Сильных! - гнусаво взмолился ифрит, с ужасом оборачиваясь к жутчайшему кошмару огненного джинна - холодному океану. - О Владыка Миров, Десница Судьбы, Перст Указующий и Направляющий, смилуйся над верным рабом твоим, я исполню все, что скажешь!

    -  Это уже лучше, - согласился Креол.