Ифрит робко засеменил к нему, опасливо поглядывая на посох.

    -  На колени! - ударил его посохом Креол.

    -  Смилуйся! - заскулил ифрит, выполняя приказ.

    -  Как твое имя?

    Коленопреклоненный джинн замялся. Ему ужасно не хотелось сообщать свое имя. Узнав его, Креол заполучит всю власть над своим пленником, сможет превратить его в раба, да и вообще - что захочет, то и сделает.

    -  Я жду! - напомнил Креол.

    -  Никогда!!! - неожиданно взревел ифрит, хватая мага за ногу.

    Но Креол оказался быстрее. Он взмыл в воздух и резко перевернулся вверх ногами, левой рукой швыряя во врага заклятие Замешательства, а правой ударяя посохом. С черного стекловидного навершия сорвалась еще одна молния. Ифрит скорчился и заскулил от боли.

    -  Червь! - яростно прошипел маг, опускаясь на землю. - Я сражал архидемонов и богов! А ты всего лишь рядовой ифрит - пылинка перед моими очами! Покорись!

    -  У… а… о… - простонал ифрит, пораженный Замешательством и все еще мучаясь от боли. Заклятие лишило его связности мыслей. - Мое имя… мое имя… Я Абдель Атааллах ибн Адхам ал-Шупта!

    -  Отлично! - растянул губы в улыбке Креол. - Твоя душа - моя!!!

    И вонзил в ифрита посох.

    Абдель Атааллах забился в корчах. Адамантовое острие прошило ему затылок, и осталось внутри. Посох задергался, как живой, начал извиваться, но Креол, торжествующе хохоча, удерживал его в прежнем положении. Его жертва билась все сильнее, с каждой минутой лишаясь сходства с человеком и превращаясь в нечто вроде сморщенной красной мочалки. Ифрит утончался, изгибался и втягивался в посох, как вода втекает в слив раковины. Последний болезненный вскрик - и вот его уже нет, только валяются на песке набедренная повязка и чалма.

    Креол повернул посох и удовлетворенно вгляделся в глубины обсидианового шара. Ванесса подошла поближе и тоже посмотрела, но ничего не увидела - только какие-то странные всполохи. На миг ей показалось, что там, внутри, мечется крошечная фигурка, но потом видение исчезло.

    -  Ты его… туда?…

    -  Верно, - кивнул Креол. - Это весьма многофункциональный посох, ученица. Я вложил в него столько всего… Конечно, в первую очередь это теперь Поглотитель - здесь поместится очень много душ и сущностей… И с каждой поглощенной душой я буду расти… ладно, это неважно.

    -  Понятно… - с некоторым сомнением смерила его взглядом Ванесса. - А ты не мог сначала спросить, куда они уволокли Хуби, а?

    -  Ах, да, они же его забрали… - раздраженно вспомнил Креол.

    -  Ну да! А мы теперь не узнаем, куда и зачем!

    -  Ученица, не говори глупостей. Душа этого ифрита в моем посохе. А вместе с ней - все его знания, его память, его могущество… Сейчас все узнаем.

    Креол коснулся ладонью навершия посоха и начал вглядываться в черные глубины. Там появились какие-то странные фигуры, поплыли разводы и узоры… Маг зашевелил губами, словно читая проявляющийся текст.

    -  Чрево Тиамат! - наконец выругался он. - Как же все это некстати…

    -  Что такое?

    -  Как и следовало ожидать - этот ифрит принадлежал к Руке Карающей. Это своего рода… - Креол завертел пальцами, ища подходящее сравнение, его взгляд упал на пистолет Ванессы, и он облегченно закончил: - …полиция.