В ее голосе появились нотки неуверенности - фигуры оказались отнюдь не человеческими. Двухметровые амбалы с широченными плечами, казацкими чубами на бритых макушках, багрово-красной кожей, шестью пальцами на руках, остроконечными ушами, клыками, торчащими из-под нижней губы, и глазами, похожими на спелые вишни. Одеты в набедренные повязки и чалмы.

    -  Не касайся сего дела, дщерь человеческая! - подобно огненному столбу прошумел один из них, отпуская Хубаксиса. - Рожденному глиной нет власти мешать рожденным огнем! Отступись, и останешься цела!

    -  Вон, помоги-и-и-и-и!!! - завизжал крошечный джинн, исчезая вместе со вторым амбалом в портале.

    -  Что за беззаконие?! - возмутилась девушка. Она снова почувствовала себя полицейским. - Лечь на землю, руки за голову! Стреляю без предупреждения!

    -  Не препятствуй нам, дщерь, - гневно указал на нее пальцем оставшийся.

    Он повернулся к Вон спиной и зашагал к порталу, явно не воспринимая ученицу мага всерьез.

    -  Я сказала - замри!!! - начала распаляться Ванесса.

    Неизвестный тип продолжал шагать. Терпение девушки лопнуло, она опустила дуло пониже, целясь в ноги, и спустила курок.

    Выстрел оказался удачным - пуля пробила бедро. Раненый резко остановился и начал медленно разворачиваться. Ванесса выпучила глаза - вместо крови из раны клубами повалил дым. А мигом позже она поняла, что это вообще не рана - пуля прошла насквозь, будто попала в призрака… или джинна. Однако след она оставила - дымный тягучий след.

    -  Ты прогневила меня, ничтожная дщерь!!! - прорычал похититель, шагая к ней.

    Вон только хмыкнула - после битвы с Султаном Воздуха она уже никого и ничего не боялась. Девушка сделала несколько шагов назад, одновременно поднимая пистолет и выпуская длинную очередь. Неразменные пули встретились с красным лицом и прострочили его, оставив множество крохотных кратеров. Но они тут же начали затягиваться.

    -  Ничтожная!!! - повторил неуязвимый монстр, подходя вплотную и стремительно увеличиваясь в размерах.

    Он вырос до размеров африканского слона и раскрыл пасть - его челюсти выдвинулись вперед, словно пара щипцов. Из багрово-красного зева исторгся огненный ливень, накрывший Ванессу с головой.

    Та рефлекторно закрылась руками, но в следующий миг поняла, что ничего страшного не произошло - только рассыпалась одна из Личных Защит. Гигант недоуменно хлопнул глазами и вновь дохнул огнем. Рассыпалась вторая Личная Защита. И в третий раз… и в четвертый. Ванесса с ужасом закрыла глаза - осталась всего одна, последняя. А потом… потом она превратится в хорошо прожаренный хотдог.

    Но монстр больше не дышал огнем. Он растерянно почесал в затылке и прогремел:

    -  Видно, тебя защищает могучая сила! Мне неведом ее источник, однако я желаю взглянуть, сможешь ли ты устоять против кулака ифрита так же легко, как устояла против его дыхания!

    -  Ифрита?! - поразилась Ванесса.

    -  Да, дщерь человеческая, я ифрит! - раздулся от гордости гигант. - Страшись гнева моего, ибо сейчас я превращу тебя в кебаб! Ногой!

    -  Да пошел ты! - откликнулась Ванесса, с легкостью увертываясь от здоровенной ножищи и отбегая подальше. - Поймай сначала, придурок!

    Ифрит взбеленился. Громила погнался следом за улепетывающей девушкой, уже не помышляя о том, чтобы дышать огнем - он крепко уверился, что это на нее не действует. Однако по его спине побежали голубоватые сполохи, кисти рук объяло бушующее пламя, а песок, по которому он ступал, превращался в стекло.