Наступивший день не принес неожиданностей, разве что Тео встал позже обычного.  Белл уже успел навестить магазинчик Тайбаса и купить золу. Теперь она дожидалась его внимания на полке в прихожей. Спускаться в подвал без разрешения хозяина Белл не стал.

Слуга понимающе кивнул. Тео спустился в подвал, накормил свою питомицу и только после этого приступил к работе. Зола оказалась свежей и подошла как нельзя лучше. Магазин Тайбаса следовало взять на заметку. Возможно, в будущем ему снова  что-нибудь понадобится. Маг погрузился в чертежи, страдая от того факта, что записи сделанные левой рукой трудно разобрать даже ему самому.

Следующие месяцы прошли на редкость однообразно. Тео только и делал, что чертил, вымерял, отливал, время от времени поражаясь собственной гениальности. Дело постепенно продвигалось. Самую сложную часть работы - основу из металла, пропитанную раствором от ржавчины, он завершил. Когда с полировкой и отладкой было покончено, можно было сказать, что кисть готова.

Ее прототипом послужила часть какого-то бедолаги, которую он приобрел у смотрителя гробниц в предместье Шейрока. Она обошлась Тео всего в одну серебреную монету. Смотритель - маленький небритый старичок от которого несло пивом, пообещал молиться за здоровье доброго господина и предложил принести весь скелет за золотой, но маг отказался. Он не собирался превращать свой дом в склеп. Ему нужна была только кисть. Конечно, маг вообще мог обойтись без нее, но у Тео оставались некоторые сомнения по поводу пропорций, поэтому он решил не рисковать понапрасну.

Когда основа была готова, последние приготовления завершены: настои разлиты по чашкам, а свиток с заклинанием прибит к полке на уровне глаз, Тео размотал повязку на правой руке и, послюнявив грифель, сделал на коже пометки, отмечая, куда должны войти штыри. Он попытался самостоятельно сделать разрезы, но, несмотря на принятое обезболивающе, это оказалось невозможно. Лезвия ножа дрожало, всячески норовя промахнуться мимо тонких пунктирных линий. Нужна была помощь.

Маг нехотя позвал Белла. Спустя пять минут слуга выглянул из-за двери, спешно вытирая руки о зеленый передник - он как раз готовил ужин.

Белл испуганно смотрел на изувеченную кисть хозяина. Вернее на то, что от нее осталось. Увидев на столе металлический протез, он разволновался еще больше. Все это время Белл знал, что его хозяин работает над чем-то важным, но ему и в голову не могло прийти, что это искусственная рука.

Закусив губу, Белл сделал, что от него требовалось, но остаться отказался, сославшись на неотложные дела. Зажав рот окровавленной ладонью, он выбежал из подвала. Тео не настаивал. То, что он собирался проделать в дальнейшем, было не для глаз впечатлительного помощника. Маг криво усмехнулся.

Маг вспрыснул в разрезы кровоостанавливающий настой, смешанный с обезболивающим. Резко выдохнув, вставил штыри в отверстия. Когда первая волна острой боли прошла, сменившись тупой пульсирующей, он начал читать заклинание. Как и всякий магический текст, он требовал не только слов, но и жертву. Тео вылил собственную кровь, обильно лившуюся в чашку во время операции, на раскаленную жаровню. Она с шипением закипела, брызгая в стороны. Синеватый дымок, поднимающийся с поверхности жаровни, развеялся, что означало положительный ответ.

Тео повторил заклинание, не отрывая взгляда от механической кисти. Ему показалось или пальцы действительно дрогнули? Показалось. Чернокнижник читал одно заклинание за другим, не забывая понемногу поливать жаровню кровью. Воздух в подвале стал затхлым, запахло мокрой тиной. Пламя светильников задрожало, по полу заскользили фиолетовые тени. Они тянули к нему свои корявые лапы, желая задушить наглеца в объятиях. Тео не обращал на них внимания - это были всего лишь предвестники того, к кому он обращался.