Три дня назад маг получил долгожданную весточку от Йозефа с приглашением посетить  скромную обитель, расположенную неподалеку от деревушки Фихтер. Поместье, принадлежавшее Йозефу, на самом деле оказалось настоящим замком - дом был обнесен высокими стенами,  имел узкие окошки-бойницы и располагался на самой вершине холма, откуда открывался прекрасный вид на окрестности - реку и лес, полный всевозможного зверья, грибов и ягод.

Тео с наслаждением вдыхал полной грудью бодрящий пахнущий хвоей воздух. Ему сразу же понравились эти места, а вот Петер неуютно чувствовал себя вне городских стен. Он вглядывался в темные глубины леса, готовый к любым неожиданностям.

Петер, как и положено покладистому послушнику, забрал вещи и отпустил возницу. Тот развернул лошадей и двинулся обратно в деревню, надеюсь успеть домой до наступления сумерек. Послушник повесил крест на крест сумки, взвалил на спину мешок и взял в руки еще один. Тео он оставил только обитый медью сундучок с книгами. В воротах отворилась дверца, до этого совершенно сливавшаяся с толстенными досками, обитыми железом. В проеме возник старичок. Он был полностью лыс, зато его кустистые нависающие брови идеально сочетались с пышными седыми усами. Приблизившись, он низко поклонился.

Гостей провели внутрь. Во дворе было пустынно и тихо, но он не выглядел заброшенным. Хозяйственные постройки недавно обновили, крышу стойла отремонтировали - новые доски резко выделялись на фоне более темных старых. Решетки водостоков тоже поменяли. Откуда-то из-за колодца вынырнули двое слуг в кожаных передниках. Они подхватили сумки Петера и понесли куда-то в замок.

Они вошли. Здесь царил полумрак, но Тео быстро привык к нему. Если Петер надеялся, что маги живут так, как это описывается в книгах - в окружении золотых слитков и прикованных к трону девственниц, то он просчитался. Обстановка была самой обычной. И нельзя сказать, что слишком роскошной. Кем бы ни был хозяин, он не любил излишеств.

Гости поднялись по каменной лестнице, которую венчали резные еловые шишки, повернули направо. Преодолев большую часть длинного узкого коридора, Симон вдруг остановился и снял с пояса ключ. Дверь, выточенная  из тяжелого мореного дуба имела засовы с двух сторон - хозяин дома оставался верен традициям и не был склонен к излишней доверчивости. Старик быстро обошел комнаты, сложил вещи, принесенные слугам, и указал Петеру на его место - смежную с общей комнатой каморку, где стояла кровать и маленький столик для письма.

Старик поклонился еще раз и закрыл дверь. Сразу после этого послышался звук задвигаемого засова.

Петер, покачав головой, отказался. Тео смаковал вино, впервые за долгое время, чувствуя себя действительно желанным гостем.

Убеждение Тео в том, что в вине не содержится ничего опасного, было подкреплено незаметной проверкой на отравляющие вещества, но он не стал сообщать об этом Петеру. Чем меньше тот будет знать, тем лучше. Пусть считает его самодовольным, недальновидным стариком.

Дела задержали владельца замка дольше, чем он рассчитывал. Йозеф так не смог принять Тео этим вечером. Они встретились только на следующий день после завтрака. Симон провел чернокнижника в кабинет хозяина, который был обставлен очень скромно. Обычно маги любят окружать себя роскошью, но Йозеф оказался человеком иного склада. Единственное мягкое кресло было предложено гостю, сам хозяин занимал высокий, неудобный на вид стул с твердой спинкой.

Маги переглянулись и рассмеялись. Йозеф был ниже Тео, но такой же болезненно худой. Черная ткань шелковой маски резко контрастировала с бледной кожей подбородка.