В голосе Нифла не чувствовалась скрытой угрозы. Не похоже было, что предстоящий "разговор" это изощренные пытки или казнь. Скорее, каратели собираются сделать ему предложение, хотя не обязательно, что оно будет выгодно им обоим.

Снова скрипнула решетка, мучители удалились. Тео кое-как сел, обтер лицо, и прислонившись к стене, натянул маску. Кем бы ни был Нифл, он хорошо знал черных магов  - маска помогала сосредоточиться. Пока она была на нем, сохранялась хоть какая-то иллюзия контроля над ситуацией.

Тео удивленно повернулся. Рядом была другая камера, отделенная лишь решеткой. В ней сидела та, которую он никак не ожидал здесь увидеть.

Он сам в подобное не верил, но Белла заслужила пару добрых слов в свой адрес. Девушка не испугалась его внешности, не обнаружила ненависти или отвращения, восприняла уродство естественно. Ее не ужасал тот факт, что человек, с которым она провела под одной крышей столько времени, был черным магом.

И это было очень странно... Возможно, он столкнулся с искусным притворством. Может, внутренне она содрогается от омерзения, но вынуждена играть свою роль в надежде выжить. Что Белла думает на самом деле? Иногда Тео жалел, что не обладает способностями медиума.

В углу камеры стояла деревянная кадка. Маг подполз к ней и опустил внутрь руку. На дне плескалась вода - теплая и несвежая. Зачерпнув пригоршню, Тео как мог смыл с подбородка и груди засохшую кровь.

Тео провел языком по деснам и обнаружил, что лишился нескольких зубов. Ранки уже начали затягиваться. Можно было не сомневаться, глотать заговоренную кровь ему не понравилось. Внезапно он вспомнил, что зубы черного мага как дорогостоящий, но бесполезный ингредиент входят в состав некоторых зелий. Интересно, его зубы уже растолкли в порошок или они хранятся у какого-нибудь карателя в качестве трофея?

Тео пополз обратно на тюфяк, лег, притворившись спящим. Белле явно не терпелось поделиться своими переживаниями, но он был не в настроении ее выслушивать.

Не так он представлял себе первое близкое знакомство с законопослушными волшебниками. Хорошо, что он не помнил прошедшие два месяца. Беспамятство милосердно. Тео рассчитывал на более теплый прием, хотя тот факт, что он до сих пор жив, должен уже служить немалым утешением. Получается, что он все рассчитал правильно.

Штыри протеза ныли как самые настоящие кости. Кожа вокруг них нестерпимо чесалась. Лампы или факела в его камере не было, а света от тех, что висели в коридоре не хватало, чтобы рассмотреть себя как следует. Тео осторожно ощупал кожу вокруг запястья. Она была испещрена десятками тонких шрамов. Похоже, его хотели разлучить с протезом, но безрезультатно. Пытливые умы у этих карателей, ничего не упустят...

Маг отвернулся к стене и постарался успокоиться. Если не можешь исправить ситуацию - жди, пока она изменится к лучшему. Колдовство ему не поможет. Даже если он покинет камеру, то сразу будет схвачен тюремщиками. После десятка дыхательных упражнений, он незаметно забылся сном. Очнулся Тео от уже знакомого скрипа решетки. В камеру вошел Нифл, но на этот раз он был один. Волшебник принес с собой стул и поставил его в центр.

Тео медленно сел и вопросительно взглянул на него.

Белла сжалась в уголке, но он знал, что девушка слышит каждое слово.

Тео ни на секунду ему не поверил, но выбора  все равно не было. Он выяснит, кто такой Карл и чего он хочет, а потом видно будет. Белые каратели многое узнали о прошлом, но настоящее пока еще в его ведении. Маг привстал и, проворно схватив Нифла за плечо, заставил того наклониться.

Его слова заставили Тео задуматься. Нифл намекал на смертельную угрозу, исходящую от неизвестного мага. Чернокнижник замер и невольно сжал плечо волшебника сильнее, чем собирался. Тот вскрикнул и вскочил, потирая больное место.