Йозеф был не в состоянии замаскировать неподдельный интерес к протезу, горящие глаза выдавали его с головой. Тео решил, что он выглядел точно так же, когда к нему попадала редкая книга.

Тео был уверен, что Йозеф говорит правду. Присутствие квалифицированного чернокнижника повышало шансы на благополучный исход дела, в чем бы то не заключалось.

Использование черной магии дает определенные преимущества. Если вы порежете палец, то сможете исцелить себя с помощью чужих жизненных сил. Неглубокий порез не потребует значительных жертв. Можно ограничиться растением, насекомым или мелким животным. Необязательно даже убивать жертву, достаточно причинить ей ощутимое увечье, открыть через него путь, по которому живительный поток перейдет к магу.  Именно этим и занимался маг Карл, чьи увлечения до сих пор оставались для Тео загадкой.

Обычно маги ограничиваются какой-то одной сферой, сосредотачивая все усилия, но Карл обладал разносторонними знаниями. Он в равной степени интересовался древними манускриптами, призывами, контролем над стихиями, механикой заклинаний. В доверительной беседе Карл сообщил, что ему около шестидесяти, но подтвердить эти слова было невозможно. Тело деформировано магией, поэтому сколько ему лет - шестьдесят, сорок или сто - знал только сам маг.  Скорее всего, он был старше, чем говорил. Тео с нетерпением ждал их первой встречи и не разочаровался. Этот многогранный человек обладал особым обаянием, которое проступало сквозь маску как свет сквозь закрытые ставни. Неудивительно, что именно Карл был негласным лидером этой маленькой группы.

Отрезая лапку пойманной мыши, Карл показывал Петеру прием быстрого захвата живительного потока. Маг специально порезал палец тонким обсидиановым лезвием, чтобы пример был нагляднее. Послушник сосредоточенно наблюдал за действиями мага, изредка бросая угрюмые взгляды в сторону Тео. Чернокнижник же не возражал против урока. Обычно маги ревностно оберегают послушников от чужих посягательств, но это не входило в планы Тео. Несколько дней назад он признался, что не любит практические занятия, предпочитая струям горячей крови и предсмертным хрипам теоретические изыскания. Эта оговорка  в будущем избавляла его от необходимости лично принимать участие в во всех человеческих жертвоприношениях.

Петер сделал аккуратный надрез на пальце, но вместо того, чтобы нанести увечье жертве, одним движением сжег животное дотла.

Послушник со скорбным выражением лица покинул их, но Тео был уверен, что он рад уйти.

Голос Карла был умиротворяющим, движения плавными, но Тео все равно почувствовал исходящую угрозу. Маг выжидающе посмотрел на него.

Тео почувствовал сильное удушье. Инстинктивно схватившись за горло, он удивленно посмотрел на Карла.

В глазах резко потемнело, чернокнижник обессилено рухнул на пол. Это был подлый прием, к которому он оказался совершенно не подготовлен.

Никому из смертных Тео не позволял с собой так обращаться. В иной ситуации он бы убил Карла и без всякой магии - проткнул по старинке кинжалом, но это бы значительно ухудшило его и без того непростое положение. Поэтому он призвал на помощь все свое самообладание и запретил даже думать о кинжале. Вместо этого он гневно воскликнул:

Тео, с видом оскорбленной невинности, молча удалился. Вернувшись к себе, он первым делом заглянул к послушнику, который, как и было приказано, с невозмутимым видом переписывал главу о малых духах. Маг отобрал у него перо и быстро написал на чистом листе: "Возникла проблема. Карл сильнейший медиум". Петер удивленно посмотрел на чернокнижника, но его изумление длилось недолго. Он хмыкнул, забрал перо обратно и написал: "Ничего страшного.