Клочья белого густого как молоко тумана надвигались со всех сторон, окружая мага. Море бескрайнего тумана... Чернокнижник был вынужден вдохнуть сырой леденящий легкие воздух. Он блуждал в относительной тишине, выставив руки перед собой, как вдруг в тумане послышались знакомые отголоски. Чей-то предостерегающий шепот, стук копыт и вой охотничьего рога...

Но словно в насмешку справа от него проскакал во весь опор всадник, чья голова пылала словно факел. За ним пронеслись еще несколько в сопровождении невидимых собак. Тео застыл как изваяние. Бежать было бессмысленно. Нельзя убежать из кошмара наяву.

Даже когда ледяные пальцы схватили его за плечи, заставив вскрикнуть от боли, он не попытался отстранится. Туман сгустился, потемнел, принимая облик женщины исключительной красоты, ведущей под уздцы коня угольной масти.

Иссиня-черные волосы оттеняют белизну ее кожи и отражаются в золотой полумаске, пронзительные синие глаза завораживают словно бездна. Маг помимо воли погружается в их бездонную синеву, не желая вспоминать о том, что скрывается за слоем золота.

Чернокнижник промолчал, не желая умолять о снисхождении. От нее он его точно не получит.

Только сейчас Тео обратил внимание, что у коня нет глаз, а из-под зашитых век течет сукровица. Доброжелательный тон только уловка. Нельзя забывать, кто перед ним.

Хозяйка сделала знак охотникам. Они спустили невидимых собак и те с рычанием бросились на мага. Тео инстинктивно сжался и закрыл голову руками, но укусов не последовало. Рычание гончих оборвалось, стало тихо. Маг несмело открыл глаза и обнаружил себя лежащим на земле. Была ночь, над головой светили звезды, складываясь в знакомые созвездия.

Чернокнижник попробовал встать и обнаружил, что закутан в одеяло по шею. Что происходит? Это реальность или новая забава Хозяйки? Если она столь искусно создает двойников, как узнать, как долго он пребывает в ее власти и когда начался этот кошмар? На эти вопросы не было ответов. Однако в этой реальности ему смертельно хотелось пить. Маг облизал сухие губы и откинул одеяло.

В нескольких шагах тлели красные головешки. Не найдя в себе силы встать, Тео на четвереньках пополз к ним. Подув на раскаленные до красна угли, он подбросил веток. Огонь вспыхнул, с урчаньем принявшись пожирать их. От костра исходил сильный жар, обжигая кожу. Тео испуганно коснулся лица - так и есть, маски не было.

Мага грубо толкнули назад.

Глубоко посаженые глаза незнакомца оказалось непросто разглядеть под густыми бровями, но угрозы в них не было.

Тео все еще не знал, настоящий перед ним человек или нет. Пасечник тоже казался реальным, а был сгустком тумана.

Элейс не заставила себя долго ждать. Увидев сидящего возле костра Тео, она кинулась к нему. Прижав горячую сухую ладонь к холодному лбу мага, девушка удовлетворенно вздохнула.

В ее взгляде не было и намека на недавнюю ненависть. Тео с облегчением притянул девушку к себе и крепко обнял, уткнувшись в пропахшие дымом волосы. Хозяйка может создать ненависть неотличимую от реальной, но другие эмоции ей неподвластны.

Феникс с кряхтеньем поднялся, достал топор, и вышел из освещенного круга.

Хрустнула ветка - это вернулся дровосек. Он аккуратно поддерживал подол рубашки.

Тео демонстративно снял перчатку, собрал все орехи в ладонь и расколол одним махом. Феникс удивленно посмотрел на блестящие металлические пальцы. В его глазах мелькнуло  уважение. Он расстелил плащ и пожелав им доброй ночи, устроился на ночлег по другую сторону костра.

Вероятно, он сказал что-то очень смешное, потому что Элейс зашлась в беззвучном хохоте, уткнувшись в край одеяла.

Девушка пристально посмотрела на дровосека и удовлетворенно кивнула. Их спутник уже крепко спал.

Элейс многозначительно приподняла одну бровь.