— Вообще-то я пошутил вчера, — отсмеявшись, заметил он. Но я предпочла показаться глупой, чем попасться на лжи. И не прогадала.

Михаэль пришёл снова. К счастью, именно в этот момент Вран был внизу, а я в верхней части башни, отосланная туда за перчатками. Сегодня мы планировали убирать магические сорняки, и лезть к ним голыми руками мастер не советовал. На этот раз я не обижалась тому, что он вспомнил о перчатках внизу. Прочитав целых четыре главы из книги магии для начинающих, я поняла: чем выносливее маг, тем податливее магия. Так что таким хитрым способом Вран заставлял меня тренироваться. Я решила не раскрывать, что поняла, в чем заключается его забывчивость: заниматься собой всё равно пришлось бы, а так старику хоть маленькая, но радость.

Так что за перчатками я пошла с показным стоном, а вот последний пролет, когда услышала, кто пришёл, преодолела за секунды. Едва успела ковёр убрать и вылить воду на пол, как маги поднялись в комнату.

— Снова ты? — удивленно посмотрел на меня Михаэль, пока я старательно возила тряпкой по полу, изображая бурную деятельность.

— Здравствуйте, господин маг, — я бросила быстрый взгляд на мастера, и он жестом одобрил выбранную манеру поведения.

Не успела договорить, как в окно влетел сокол и уселся на жердочку, будто для него предназначенную. А сокол был знакомым! Тем самым, кого я встретила по дороге в столицу. Я его по необычным зеленым глазам узнала.

— Ты ступай пока, пыль внизу протри, — отослал меня Вран, и пришлось послушаться. Не поспоришь, когда играешь роль приходящей домработницы! А я так надеялась узнать, для чего к мастеру Верховный маг пожаловал. В любимых мной романах незаметные слуги в доме всегда все знали.

Впрочем, не при моих габаритах быть незаметной.

Я спустилась вниз, неспешно протирая по пути перила, и часть разговора всё же услышала.

— Ты нашел тот ритуал, о котором я спрашивал? — нетерпеливо спросил Михаэль.

— Только упоминание, вот здесь, — Вран зашуршал страницами книги. — Но почему он тебя заинтересовал? Неужели решил заняться расследованием?

— Это приказ Его Высочества… — продолжения я не услышала, спустившись слишком низко, а стоять дольше на одной ступеньке было подозрительно.

Чтобы как-то себя занять и не привлекать лишнего внимания Верховного мага, я действительно решила устроить уборку. Нижняя часть башни была завалена мусором и сломанными вещами, так что я потихоньку расставляла мебель, стряхивала пыль, а все безнадежно испорченное складывала в углу. Так увлеклась, что не заметила, как маги спустились, и только когда метелкой чуть не попала по Михаэлю, ойкнула и испуганно отпрыгнула в сторону.

— Вот же дура, — передернул плечами Верховный маг, бросив в мою сторону презрительный взгляд, и поспешил удалиться, чтобы не дышать поднятой пылью. Стоило ему скрыться из виду, как Вран махнул рукой, и пыль собралась в кучку на совок, а сам шептун с удивлением осмотрелся.

— Похоже, тут действительно стоило прибраться, — убедившись, что в куче сломанных вещей нет ничего ценного, он испепелил её, а затем повернулся ко мне.

— Не колдуй при Михаэле. Если догадается, что его водили за нос, всем не поздоровится.

— Но ведь он знает, что вы шептун! Почему так страшно, если узнает обо мне?

— Я могу за себя постоять. И за моей спиной нет никого, кем можно надавить и заставить меня поступать так, а не иначе. А у тебя семья. Если он заберет кого-то из твоих сестер или Ала, на что ты пойдешь, чтобы их вернуть?

— На что угодно, — я понурилась, вспомнив рассказы мужа о шептунах. — Но вы ведь сами говорите, я как маг пока — полный ноль! — горячо продолжила я.

— Зато зарядить магией можешь. Ты готова стать любовницей Михаэля, чтобы снабжать его магией?

Я побледнела.