— Первый раз кто-то так реагирует на мою работу, — Хорт обиженно поджал губы, а потом рассмеялся, осознав, что я не со зла. — Ты очень забавная. Интересно, что скажет Финист?

Мне тоже было страшно любопытно, как он отреагирует на преображение, но и немного страшно. Пусть это было глупо, но мне хотелось, чтобы он любил меня настоящую, такую, какая я есть, а не «нарисованную» умелым мастером красотку.

Финист пришел к вечеру вместе с Враном и принес купленную Василисой одежду.

— Ох, же… Раскудрит твою через коромысло! — выругался мастер, выпучив на меня глаза, и я невольно хихикнула и поклонилась, как учила мачеха.

Финист ругаться не стал, а только молча смотрел на меня, поджав губы.

— Лада, это, действительно, ты? — наконец, спросил он.

— А ты сомневаешься? — голосок был тонкий, совсем на мой непохожий. Вран, пытаясь за кашлем скрыть смех, прислонился к стене, а Финист нахмурился. Похоже, муж действительно посчитал, что его разыгрывают. Пришлось закатывать рукав и показывать браслет. — Теперь веришь?

— Я надеюсь, это смывается? — вместо ответа повернулся он к Хорту, и тот уставился на него не менее удивленно.

Шептун, больше не сдерживаясь, расхохотался в голос.

— Ты проиграл мне десять монет, Хорт, — отсмеявшись, сказал мастер. — Как видишь, этим двоим не нужна красивая картинка. Они видят и ценят то, что внутри.

Оборотень кивнул.

— За такое и двадцать не жалко отдать, — он подтолкнул меня к Финисту, и я оказалась в объятиях мужа.

Заботливый и тревожный взгляд его словно спрашивал: «Ты в порядке? Больше ничего не случилось, пока меня не было?»

Я догадалась, что Вран рассказал ему о встрече с Верховным.

— Всё хорошо, — пожала я его ладонь, и Финист прикоснулся к моим выкрашенным волосам.

— Я тебя любую любить буду, — пообещал он, целуя мою макушку.

Хорт смущенно прокашлялся на наши нежности, а Вран привычно хмыкнул.

— Хватит ворковать, голубки. Время не ждет! — поторопил он, и Финист сунул мне в руки сверток с одеждой. Переоделась я быстро, правда, с платьем вышла заминка — затянуть хитроумную шнуровку одна я не могла. К счастью, Финист вовремя об этом вспомнил и прошел за ширму, чтобы помочь.

— Вот, теперь другое дело, — окинув меня довольным взглядом, сказал Вран и жестом фокусника достал крохотные, нежно-голубые, под тон платья, замшевые туфли на каблучке. — Завершающий штрих.

Я с тоской посмотрела на свои удобные башмачки, затем на изящную обувь, предложенную Враном, и вздохнула. Кто вообще придумал эти дурацкие официальные приемы?

Я всегда думала, что буду испытывать трепет, вступая в королевский замок. Ждала, что сердце будет счастливо ёкать в груди, а взгляд — запоминать каждую деталь. Я столько читала о том, как эти залы и башенки десятилетиями строили и украшали лучшие мастера, так хотела однажды это увидеть!

Но сейчас все мои мысли занимала не резная лепнина на колоннах, не цветные витражи и даже не чудесные картины. Я держала за руку Ала и мечтала только об одном — чтобы наш обман не раскрыли, чтобы никто не почувствовал силы шептунов.

Александр, надо заметить, вел себя неестественно тихо. Не знаю, как его напутствовал Кощей, но мальчик не выказал ни капли удивления, когда меня увидел. Только сказал, что раньше я была красивее, и, вообще, раз я его мама, то волосы должны быть светлыми.

После этих слов у меня перехватило дыхание, ответить я не смогла. Просто обняла его, крепко-крепко, чувствуя, как на глаза наворачиваются слезы. А ещё поняла, что никто никогда не отнимет у меня это зеленоглазое и курносое чудо.

Так мы и зашли в замок, крепко держась за руки. Маленькая семья.