— Вы же знаете, как сурово воспитывают детей северяне, — пожал плечами Финист.

Сирин усмехнулся:

— Это точно. Вырастет маленький воин.

Какое-то время они говорили ни о чем. Вежливые вопросы о жизни, советы по учебе Ала, приглашение на постоянную работу во дворец. От последнего Финист торопливо отказался, и мне почудилось, что при этом Верховный маг вздохнул с облегчением. Наконец, кронпринц закончил разговор пожеланием встретиться с нами снова (это была не более чем вежливая форма прощания) и показал, что аудиенция окончена.

Когда мы вышли в коридор, я прижала руку к груди. Неужели нас действительно позвали ради знакомства? Мне стало казаться, что всё обошлось. Но догнавший нас в коридоре Михаэль доказал, что я ошиблась.

— Одну минутку, Финист, — окликнул мужа Верховный маг, и мы остановились и повернулись на голос. Михаэль шел к нам быстрым шагом, впившись взглядом мне в лицо. Неужели после всех ухищрений Хорта он меня узнал? Я похолодела, но постаралась сохранить равнодушное выражение.

— Что-то еще? Мы торопимся, к Ладе сегодня приехали родители, — Финист взял меня под руку, давая понять, что разговаривать долго нам некогда.

— Вот по этому поводу я и хотел поговорить! — неподдельно обрадовался Михаэль, огорошив нас. Его искренняя улыбка, обаятельная и должная настраивать на благодушный лад, на меня производила противоположный эффект. — Утром я читал протокол городской стражи и наткнулся на то, что к вам в гости приехала сестра Лады, одаренная магическим даром. Я настаиваю, чтобы она прошла обучение в Академии. Надеюсь, вы помните, что у нас в стране каждый маг на счету?

— Разумеется, помним, — Финист едва заметно сжал мою ладонь, чтобы я не вмешивалась в разговор. — Но Алёна очень слаба в магии.

— Судя по донесению, чарование ей дается с легкостью, — усмехнулся Верховный маг. — К тому же, «уменье и труд всё перетрут», разве не так любит говорить твой бывший наставник? В любом случае, я хочу на неё взглянуть. Следующий набор студентов через месяц, пусть девушка погостит у вас подольше и приходит на собеседование.

Это была не просьба, а приказ, хоть и сказанный вежливым тоном. Оставить Алёнушку у нас дома на целый месяц! Целый месяц капризов, уговоров и интриг!

Я не смогла сдержать вздох разочарования. Из-за своей глупости сестрица стала очередной проблемой и дополнительным поводком Верховного мага. Пусть мы не всегда ладили с Алёнушкой, но она была моей младшей непутевой сестрой, за безопасность которой я была готова многим поступиться.

— Хорошо, — сквозь зубы согласился Финист, и я поняла, что муж пришел к тем же выводам. — Теперь мы можем идти?

— Конечно, больше вас не задерживаю, — Михаэль улыбнулся, едва заметно склонив голову, и Финист ответил ему таким же полупоклоном.

Во дворе нас ждала наемная карета, благополучно доставившая до самого дома, и это было едва ли не самое хорошее, что случилось за вечер. Потому что идти через полгорода в жутко неудобных туфлях, одолженных Враном, у меня не было сил.

— Погоди минуту, — попросил Финист, когда карета остановилась, и я собралась вылезать. — Твои родители сейчас у нас дома, и я не думаю, что стоит пугать их таким видом.

— А ты умеешь делать девушке комплименты! — рассмеялась я. Но поворчать мне не дали. Финист сгреб меня в охапку и поцеловал, не стесняясь Ала. Впрочем, мальчик демонстративно отвернулся, но я заметила, что он улыбается.

— Я наложу морок, — спустя минуту объяснил мне Финист, что-то нашептывая и вытворяя хитрые пассы руками. Кожу закололо, а волосы на голове зашевелились, словно кто-то невидимые запустил в них ловкие пальчики.

— Неприятные ощущения придется потерпеть, — извинился муж, и я, перекинув косу через плечо, увидела вместо черной краски свой природный русый цвет.