И как в прошлый раз место в центре было пусто.

Взгляд юноши упал на человека, сидевшего слева от пустого стула. Он с радостью узнал Иоанна. Ошибиться было невозможно: это был он — любимый последователь Иисуса. Тот же лоб, те же широко расставленные глаза, чувственный рот. Да, именно эти губы произносили слова проповеди в подземном зале неподалеку от Эфеса. Только тут за столом он выглядел более сильным, а лицо его дышало нежной молодостью.

— Тогда Петр должен сидеть напротив, по другую сторону стола, — громко произнес Василий. Он посмотрел направо от пустующего места и расхохотался. Там действительно сидел Петр. И Василий уже не раз видел его. Им оказался не кто иной как Чефас!

Так вот, значит, как! Известный апостол, последователь Иисуса, был простым подавальщиком в дешевой харчевне. Что ж, Василий с самого начала подозревал что-то в этом духе. По крайней мере теперь он понимал те уважение и любовь, которые испытывали к нему Ганнибал и Марк.

Только Петр, которого он сейчас видел перед собой, очень отличался от слуги в трактире. Молчаливый, с твердым взглядом, он, казалось, был полон гнева. Все восставало в нем против предательства и скорой разлуки с Иисусом.

Но у Василия не было больше времени изучать Петра. Произошло нечто, отчего молодой человек задрожал в страхе и счастье. Место, которое было только что пустым, вдруг оказалось занятым. Там, посреди двенадцати апостолов, появилась чья-то легкая тень. Василий боялся поверить своим глазам.

Медленно, но неотвратимо тень становилась все четче. Затаив дыхание, Василий был не в силах отвести от нее глаз. Тень приобрела очертание головы и плеч, и вот появилось лицо. Это было лицо человека в расцвете сил. Оно было тонким и очень нежным, но вместе с тем удивительно грустным. Несмотря на обреченную решимость и силу воли, печаль огромной волной шла от этих глаз, больших и темных.

— Я вижу Иисуса! — прошептал Василий. — Да, я вижу его. Все произошло именно так, как говорила Девора.

И в это мгновение Василию показалось, что глаза Иисуса посмотрели на него и Христос улыбнулся. Прекрасные глаза, широко расставленные под высоким лбом, они смотрели на него с любовью и пониманием.

Василий опустил голову. «Нет, я не смею смотреть на него!» — подумал он. Еще никогда он не чувствовал себя таким смиренным. Осознание своих грехов, своей слабости пришло к нему разом, затопив душу. Какое он имел право… присутствовать на этом святом собрании?

Василий обхватил голову руками и стоял, согнувшись. Ответ сам пришел к нему. Он должен был смотреть на эту сцену, он должен хорошо запомнить Его, он должен все хорошо запомнить! Ведь ему предстояло закончить работу над чашей. Он не имеег права терять ни секунды. Тогда он открыл глаза и стал изучать лицо Иисуса. Мастер одержал над ним верх, и взгляд его был внимательным и цепким.

Нос Иисуса был прямым, недлинным и без горбинок, его тонкие очертания делали эту часть лица Христа очень красивой. В глазах, на лбу и подбородке читались воля и энергия.

«Я должен прямо сейчас начать работу, — подумал Василий взволнованно. — Немедленно!»

И только тогда он понял, что, наверное, заснул, потому что никак не мог заставить себя сделать какое-либо движение. Он понимал, что это необходимо, что он должен встать, взять инструменты, пока Его лицо еще было перед ним, но никак не мог этого сделать. Словно был окутан путами. Они не пускали его, а он был не в силах от них освободиться. Он застонал, пытаясь взять себя в руки. Потом почувствовал, что держит в правой руке что-то тяжелое. И тогда он ударил этим предметом себя по ноге. Резкая боль пронзила его тело, и сон будто нехотя отступил.

Он по-прежнему сидел на стуле.