– Придворный! – хмыкнул Мортимер, сжав губы. – Это не «ошибочное решение»! Лестер действительно победил меня!

– Оно ошибочно, потому что Лестер черпал средства из казны короля, а вы имели намного меньше. Я придворный и не питаю отвращения к тому, чтобы сказать то, что должен, в более приятных выражениях, но я не лжец.

Грубо рассмеявшись, Мортимер примирительно сказал:

– Ладно, я уйду и передам в Клиффорд, чтобы остальные валлийские лорды созывали людей и свозили запасы продовольствия. Клиффорд находится примерно в шести милях на запад от Херефорда. Оживление там поможет сбить преследование.

– Очень хорошо, тем более что люди и запасы продуктов будут необходимы.

– Кто даст знак принцу бежать и кто поведет отряд, который остановит преследователей?

– Я, если вы доверите это дело мне, – заявил Альфред.

Мортимер кивнул:

– Вы были нам хорошим другом и, рискуя, не извлечете никакой выгоды.

– Я извлеку больше выгоды, чем вы думаете, – ответил Альфред с улыбкой. Мортимер, как и большинство людей, подозрительно относился к беспричинному великодушию. – Эдуард – лорд Гаскони. У моего брата там обширные владения, и у меня маленькое поместье. Раймонд и я можем извлечь пользу из доброго расположения принца. Более того, я не хочу для своего брата такого лорда, какой получится из Эдуарда, если его будут держать на привязи до тех пор, пока не умрет Лестер, а я уверен, что власть Лестера умрет вместе с ним. Ни один из его сыновей не сможет ее удержать. Генрих – недостаточно Жесток, а Саймон и Гай… Ладно, вы, может быть, слышали, что на них у меня зуб?

– Да, все языки в Норхэмптоне болтали об этом, и у меня есть друзья, сообщившие мне новости, – подтвердил Мортимер. – Я слышал, что с тех пор Гай держится так близко к своему отцу, будто прикован к нему кандалами.

Альфред кивнул, но не улыбнулся.

– Его освободят, когда бежит Эдуард. И по этой причине, я думаю, вы позволите мне отправить мою жену на восток к ее отцу.

– Но если она расскажет Норфолку о намерении освободить принца…

– Этого не случится, – заверил его Альфред. – Но я согласен: женщинам доверять нельзя. Мы можем так выбрать время для ее отъезда, чтобы в любом случае она все таки не успела добраться до Норфолка до того, как Эдуард будет освобожден.

– Это превосходная идея, – согласился Мортимер с внезапным воодушевлением. Отослав Барбару к отцу, он был бы освобожден от ответственности за ее безопасность. Однако, когда первый восторг прошел, он стал озабоченным. – Но сейчас не время путешествовать по Англии женщине со служанкой и двумя охранниками. Даже если я или Глостер выделим отряд для сопровождения, то с ним она будет в большей опасности, чем без него. И по правде говоря, мне не хотелось бы отсылать сейчас двадцать или тридцать человек.

– Я имел в виду вовсе не это, – поспешил успокоить его Альфред. – Я хочу отвезти ее в Уигморское аббатство и попросить монахов послать с ней сопровождающих в ближайшее святое место, которое… не запятнано выступлениями против Лестера. Ее отец сможет прислать за ней туда, но я не знаю, куда…

– В аббатство Ившем, – прервал его Мортимер. – Аббат Уигмора пошлет своих людей, если я попрошу об этом. Это довольно далеко от Херефорда и Глостера, где развернутся основные события, и я слышал, что аббат горд и не уступит никого, кто ищет у него убежища, даже сыновьям Лестера.