— Я не знаю, что он за человек. Мне доводилось видеть его в городе, но он избегает бывать у нас в гостинице.

— Еще бы! Ведь его настоящее имя Сэм Джейвлин, тот…

— Не может быть! — воскликнула Нелли Лукас.

— Ваш отец это подтвердил.

— Но ведь Элеанор здесь. Вместе со своим дядей Гэри.

— Да, и Джо Пил тоже. Джо работает на меня, и он очень опытный сыщик. Если ему удалось раскопать что-то на Тома Брета… что ж, скорее всего, Джо там, внизу!

Нелли Лукас испуганно охнула:

— Но где его теперь искать? Ведь там сотни уровней, и, если он ранен… что ж, придется обыскивать каждый из них, один из другим.

— Ладно, — сказал Отис Бигл. — Я немедленно отправляюсь на его поиски. А вы не могли бы пригласить сюда кого-нибудь, кто знает, как управлять этим подъемником… и еще мне нужен фонарик…

— Ждите здесь! В гостинице у нас есть фонари…

Нелли Лукас выбежала из хижины. Минуты через три она вернулась с огромным электрическим фонарем:

— Я сказала отцу. Он позовет на помощь людей. А сейчас вставайте на подъемник.

— Но я не знаю, как им управлять.

— Зато я знаю. Ведь я выросла в Вирджиния-Сити.

Бигл взошел на платформу, Нелли Лукас последовала за ним. Она передала Отису фонарь, а затем потянула за рычаг, и подъемник начал медленно опускаться.

Бигл почувствовал, как к горлу подступает огромный ком. Однако, пересилив себя, он сделал глубокий вдох и включил фонарь, луч которого выхватил из темноты сосредоточенное лицо Нелли Лукас. Бигл хотел было отвести его в сторону, но почему-то замешкался. Ее наряд был скрыт темнотой, виднелось лишь лицо в луче света… Нелли Лукас была очень хорошенькой.

Отис Бигл опустил руку с фонарем. На мгновение луч фонаря осветил вход в туннель, и он вскрикнул.

— Нет, — покачала головой Нелли. — Если Брет спустил его под землю, то он наверняка отвез его на достаточно большую глубину… чтобы он не мог позвать на помощь.

— Но ведь мы и так уже проехали несколько этажей.

— Тысячу футов. Теперь поедем медленнее. Я слышала, на глубине тысячи двухсот есть пещеры.

В шахте было жарко, воздух горячий и влажный. В голове у Отиса Бигла промелькнула дурацкая мысль о том, что теперь «стрелки» на его брюках наверняка разойдутся. Он держал фонарь перед собой, освещая скальную стену, через каждые несколько футов прерывавшуюся зияющей пустотой туннелей. Внезапно в одном из провалов мелькнуло что-то белое, и в следующее мгновение послышался душераздирающий вопль. Нелли Лукас так резко остановила подъемник, что он подпрыгнул и закачался на тросе.

Затем она включила реверс, и они поехали вверх. Платформа остановилась всего в трех футах от Джо Пила.

— Джо! — вскричал Бигл, узнавая изможденное, блестящее от пота и перепачканное в земле лицо своего сотрудника.

— Как вы вовремя, — вздохнул Джо Пил и потерял сознание.

Глава 19

Оказавшись на свежем воздухе, Пил постепенно пришел в себя и даже настоял на том, что может самостоятельно добраться до гостиницы.

А перед гостиницей уже собралась группа мужчин, жителей Вирджиния-Сити, вооруженных заступами, лопатами и фонарями. При виде Пила старый Эд Лукас разочарованно сплюнул:

— Извините, ребята, ваша помощь уже не нужна.

— По крайней мере, сегодня, — усмехнулся Джо Пил.

В сопровождении Бигла и Нелли Лукас он вошел в гостиницу. В холле Нелли задумчиво проговорила:

— Знаете, к сожалению, у нас здесь нет ванной комнаты, но если хотите, то можете использовать кухню… ужин сегодня все равно запаздывает. Так что, если отложить его еще минут на пятнадцать, ничего не случится.