— Мне необходимо перевести сто долларов в Сан-Франциско, — сказал он.

Отсчитал деньги, заплатил за перевод и с тревогой обнаружил, что у него осталось лишь тридцать восемь долларов. Конечно, ему следовало бы снять некоторую сумму со своего недавно открытого банковского счета. Но теперь времени на это уже не было.

Полет доставил Биглу куда большее удовольствие, чем Джо Пилу, так как ему и раньше уже доводилось летать самолетами.

Самолет совершил посадку в Карсон-Сити в начале шестого вечера, и уже всего через несколько минут Отис Бигл нанимал машину до Вирджиния-Сити. Вообще-то всего через полчаса в Вирджиния-Сити отправлялся местный автобус, но для Бигла пользование общественным транспортом представлялось чем-то невозможным. Двадцатимильная поездка до Вирджиния-Сити обошлась ему в десять долларов, которые он примерно через полчаса заплатил широким жестом, стоя перед парадным входом гостиницы «Сан».

Держа в одной руке дорожную сумку, а в другой — трость, Отис Бигл взошел по ступеням крыльца, на котором старик Лукас наслаждался последними лучами солнца, заходящего за горы.

Не обращая никакого внимания на Лукаса, Бигл вошел в маленький холл. Здесь никого не было, так что он с размаху опустил на пол свою сумку, а когда и это не возымело никакого результата, то принялся стучать своей тростью.

— Эй! Есть тут кто живой? — позвал он. — Прошу обслужить!

В ответ на его призыв в холле появилась Нелли Лукас. Видимо, она была на кухне и занималась приготовлением ужина. Поверх юбки у нее был повязан белый передник, а лицо было испачкано мукой.

— Где портье? — строго спросил Бигл. — Мне нужна комната с ванной. Самая лучшая комната…

— Свободных номеров нет, — не дала договорить ему Нелли Лукас.

— То есть как это?

— Нет комнат, что же тут непонятно.

— Вот как?! — воскликнул Бигл. — Но ведь это гостиница, не так ли?

— Да, но все номера заняты.

— Что? Мне говорили, что это город-призрак. Так что же у вас здесь происходит, съезд привидений, что ли?

— А вы, случайно, не продюсер из Голливуда? — поинтересовалась Нелли Лукас. — Я слышала, что они весьма эксцентричны.

Бигл недовольно поморщился. А затем решил изменить тактику:

— Слушайте, а где хозяин этого заведения? Я буду разговаривать с ним.

— Вы прошли мимо него. Он сидит на крыльце.

— Я не видел на крыльце никого, кроме какой-то старой крысы.

— Эта крыса, — натянуто проговорила Нелли Лукас, — и есть хозяин этой гостиницы… и еще он мой отец! А теперь с вашего позволения…

— Подождите! Я… извините, если я был груб…

— Вот уж точно. Но в извинениях нет смысла. Свободных мест нет. В этом доме всего шесть комнат. В одной живет мой отец, в другой — я… и сегодня у нас имеется четверо постояльцев.

— Но мне же надо где-то устроиться! — в отчаянии вскричал Бигл. — Не могу же я ночевать под открытым небом.

— Между прочим, многие здесь именно так и живут. — Нелли Лукас окинула оценивающим взглядом подчеркнуто элегантного Отиса Бигла и улыбнулась, видимо представив себе этого пижона ночующим на улице. Но затем девушка все же сменила гнев на милость: — Единственное, что я могу вам предложить, так это подселить вас в одну из наших уже сданных комнат.

— Что ж, — вздохнул Бигл, — если нужно, значит, ничего не поделаешь…

— И это при условии, что вы сможете договориться с постояльцем.