К реке мы вышли неожиданно, и я замер на полуслове от удивления. Это оказалась действительно БОЛЬШАЯ РЕКА, а не какой-нибудь ручей с громким названием. До противоположного берега было примерно с полкилометра, ленивое течение несло мутно-белые воды куда-то в неведомую даль. Справа от меня находился уходящий далеко от берега деревянный причал, к которому было привязано несколько рыбацких лодок. Тут же на берегу сушились вытащенные сети. Сотни крупных чаек парили над молочной рекой, оглашая пространство резкими криками.

— Это Студёная река. Говорят, выше по течению она настолько пронзительно холодная, что даже руку не опустить. Тут же на равнине вода уже вполне прогретая, можно купаться, хотя всё равно вплавь всю реку не переплыть, — с готовностью пояснила мне одна из девушек и, без всякого стеснения скинув тонкую кольчугу, кожаную куртку и остальную одежду, решительно вошла в воду.

— Ух, и холоднющая же вода сегодня! — воскликнула эта охранница и, войдя в воду по пояс, шагнула вперёд и поплыла от берега.

Я успел раздеться по пояс, как вдруг со стороны реки раздался испуганный вскрик. Мгновенно обернувшись, я обнаружил, что темноволосая девушка попала в водоворот и, отчаянно барахтаясь и крича, ушла под воду. Её пронзительный крик о помощи оборвался на полуслове. Не теряя ни секунды, я бросился в воду. Я даже не обратил внимание, холодная вода или нет, так как главное было сейчас успеть помочь тонущей девушке. Оказавшись примерно на месте трагедии, я набрал побольше воздуха и нырнул. Вода оказалась мутно-белой и совершенно непрозрачной. Порыскав без толку руками по песчаному дну, я вынырнул на поверхность.

— Её отнесло ниже по течению, — почти над самым ухом услышал я взволнованный голос плывущего рядом орка.

В воде действительно находилось немало людей и нелюдей, почти два десятка солдат бросились на помощь своей боевой подруге. Я сделал пару сильных гребков по течению и снова нырнул, поплыв под водой. На этот раз дна я не достал, но зато почти сразу зацепил ногой что-то мягкое и шевелящееся. Наощупь цапнув рукой в том направлении, я сумел нащупать голову девушки и ухватиться за длинные волосы. Гребя левой рукой и помогая ногами, я потащил тело вверх. Через минуту я вынес её на берег и уложил на горячий песок. Спасённая девушка находилась в сознании, хотя и была страшно перепуганной и замёрзшей, её руки дрожали, губы почернели, а зрачки казались огромными.

— Я... чуть попозже... приду поблагодарить тебя... за спасение, — едва шевелящимися губами проговорила закоченевшая красавица, но я не обратил тогда внимания на эти слова.

Вокруг уже собралась толпа стражников, девушке помогли одеться и дали выпить чего-то крепко-горячительного. Вскоре Бетти уже пришла в себя и даже шутила по поводу происшествия, хотя в воду она больше в этот день не полезла, в отличие от остальных. Мы, соблюдая нужную осторожность, купались весь вечер и вернулись к поселению на закате. И снова я не смог отдохнуть — после ужина меня изловила низенькая служанка-кобольд, чтобы снять мерку для пошива одежды. А потом я снова понадобился Серому Ворону. Разговор оказался предельно серьёзным — мой друг хотел заручиться моей поддержкой в проведении ритуала вызова богини смерти.

— Пузырь, я хорошо изучил местный пантеон богов, — сидя в своём кабинете с бокалом рубиново-красного вина, рассказывал мне повзрослевший на десять лет Сергей. — За смерть тут никто из местных небожителей особо и не отвечает. Сейчас забота за душами умерших — это одна из десятков других обязанностей богини Алиды, которая объединяет в себе и богиню-мать, и богиню урожая и ещё кучу других небесных функций. Получается эдакий объединённый универсальный образ с кучей противоречий. Поэтому я считаю, что к приходу Мораны уже почти всё готово — бог Белл укрепляет свои позиции в этом мире, но по всем поверьям он упоминается лишь как один из Двенадцати Богов.