– Весьма признателен вам за предупреждение, что навестите мою мисс Имярек, – встретил их доктор Пейли. – Садитесь, пожалуйста.

Кабинет его был таким, каким бы мог быть кабинет в любом учреждении, – вечный компьютер, вечные металлические стеллажи, привинченные к стене. Неуютное это место совершенно не подходило доктору Пейли.

– Хочу сказать вам кое‑что до вашего с ней разговора, – обратился к ним доктор Пейли. – Во‑первых, по телефону вы сказали, что надеетесь на временный характер ее амнезии. Вкратце говоря, это нельзя назвать амнезией. – Доктор Пейли осклабился, щеки его раскраснелись – вылитый Санта‑Клаус в юности.

– Не понимаю, – сказал Кардинал. – Она ведь не помнит ни кто она такая, ни откуда она…

Доктор Пейли поднял вверх холеный палец:

– Но это не амнезия. Это посттравматический синдром. Механизма его возникновения мы не знаем, но общая картина нам ясна: мозг получает удар, в результате чего пути прохождения информации нарушаются и дают сбой. Девушка не то чтобы забывает, кто она, но не может выудить эту информацию.

– Но в дальнейшем‑то сможет? – спросила Делорм. – Она ведь должна мало‑помалу вспомнить?

– Да, конечно. Доктор Шафф уверяет меня, что действительные поражения мозга – минимальные. Нормальные реакции восстановятся через неделю‑другую. Самое большее – недели через три. И к этому времени она довольно связно изложит нам всю свою биографию.

– Ну а как насчет самого преступления? Как она получила пулю?

– Этого она так и не вспомнит.

– Трудно винить ее за это, – пробормотала Делорм. – Наверняка какая‑нибудь кошмарная история.

– Не поэтому, – сказал доктор Пейли. – Она не подавляет в себе это воспоминание, просто оно отсутствует. Распространенное заблуждение – представлять себе память как видеопленку. Вовсе нет. Это не просто отображение того, что случилось. Прежде чем событие попадает в запасники долговременной памяти, должно быть произведено два вида дешифровки. Первая дешифровка происходит в акте понимания. Потом, в течение разного времени, но в среднем минут за двадцать или за полчаса, информация усваивается долговременной памятью. У этих двух видов усвоения разное местоположение в мозгу и разные системы воспроизведения. Если травма произошла раньше времени усвоения, может случиться так, что все происходившее в пределах получаса до и после травмы выпадает из памяти, будто этого и не было.

– Значит, никаких сведений мы от нее так и не добьемся? – уныло спросил Кардинал.

– Боюсь, что так.

– А гипноз применить вы не можете?

– Боже сохрани! Гипноз совершенно себя дискредитировал. Помните все эти охоты на ведьм в связи с преступлениями против детей? Оргии сатанистов? Детские сады, где якобы происходило черт‑те что? Ведь убедительных свидетельств этому получено так и не было. Скажу даже больше: записи показаний потерпевших указывают, что даже те крохи, которые не являлись прямым вымыслом детей, были внушены им чересчур рьяными полицейскими, прокурорами и социальными работниками. То же, что и с натриевым амиталом. Слышишь то, что желаешь услышать, но никак не истину. Однако не беспокойтесь. Постепенно вы узнаете от этой девушки многое. Но прямых воспоминаний о том, кто стрелял и где, не будет. Это можно уподобить компьютеру. Вы набираете текст, и вдруг гаснет свет, а сохранить текст вы не успели. Представляете?

– Да, – сказала Делорм.