– Стой, – крикнула Бет, ухватившись рукой за Нормана. – Это морская змея!

– Они ядовиты? – спросил Гарри.

– Необычайно.

Змея придерживалась дна, очевидно разыскивая себе пропитание, и не обращала на них никакого внимания.

– У меня по спине ползут мурашки, – призналась Бет.

– Тебе знаком это вид? – спросил Норман.

– Кажется, морская змея Белчера, – сказала Бет. – Все тихоокеанские змеи ядовиты, но это самая ядовитая рептилия мира. Ее яд в сто крат смертельней яда королевской кобры или черной тигровой змеи.

– И если она тебя укусит…

– Не более двух минут, – они понаблюдали как она скользила среди водорослей, а затем скрылась из виду.

– Морские змеи, как правило, не агрессивны. Некоторые водолазы порой даже заигрывают с ними. Но я никогда… Подумать только! Змеи!

– Почему они такие ядовитые? Чтобы парализовать жертву?

– Знаете, что интересно, самые опасные создания мира обитают именно в воде, а среди сухопутных самый сильный яд получен от амфибии – жабы Bufotene Marfensis. В морях водится много ядовитых рыб. К примеру, фугу, которая в Японии считается деликатесом. Есть ядовитые моллюски, например звездный конус Alaverdis Lotensis. Однажды в Гуаме я стала невольной свидетельницей драмы. Женщина залюбовалась красивой раковиной звездного конуса и моллюск уколол ее руку. Она забилась в судорогах, а через час скончалась. Есть ядовитые водоросли, губки и кораллы… И змеи, даже самые слабые из которых очень смертельны. Среда океана старше суши и там была самая жесткая конкуренция и самая долгая эволюция.

– Ты хочешь сказать что через пару миллиардов лет на суше тоже возникнут ужасно ядовитые твари?

– Если все зайдет так далеко.

– Давай лучше прибавим ходу, – сказал Гарри.

Станция была совсем рядом. Из дырок на ее цилиндрах поднимались длинные гирлянды серебристых пузырей.

– Эту ржавую банку скоро затопит, – заметил Гарри.

– Думаю, нам хватит воздуха.

– Посмотрим.

– Поступай как знаешь, – сказала Бет. – Я все подсчитала.

Норман собирался сказать примиряющую фразу, но этого уже не потребовалось. Они подошли к люку и забрались в ГД‑8.

Глава 43

КОНСОЛЬ

– Джерри? – Норман пристально всматривался в экран консоли но ничего не менялось. – Джерри, ты здесь? Почему ты молчишь, Джерри? – экран по‑прежнему оставался чист.

– Пробуешь применять психологию? – сказала Бет, просматривая графики и проверяя настройку внешних сенсоров. – Мне кажется, тебе следует заняться Гарри.

– Что ты имеешь в виду?

– Он неуравновешенный.

– Неуравновешенный?

– Это такой психологический трюк, да? Повторять последнее слово чтобы завязать разговор?

– Разговор? – улыбнулся Норман.

– Может быть, я немного не в себе. Но ты только послушай: Гарри предложил заменить меня у консоли. Я приняла его предложение и сказала, что ты на субмарине, а я, пока поблизости нет кальмара, хочу посетить звездолет. Гарри сказал что все о'кэй и что я могу отправляться. А теперь он заявляет будто ничего не помнит. Тебе это не кажется странным?

– Странным?

– Прекрати… В последнее время я заметила ты старательно уклоняешься от неприятных для тебя вопросов. Ты хочешь уйти от откровенной беседы? Но я думаю, ты меня понял… С Гарри что‑то случилось.