А змеи, тем временем, скользили по ушам, под подбородком и около ноздрей; скользкие и сырые тела.

Снова послышались шаги, на этот раз приближающиеся, и металлический «кланк‑к!» открывающегося люка. Он открыл глаза и увидел, как Бет срывала змей с его тела и швыряла их через раскрытый люк в воду. Змеи в ее руках корчились, изгибались вокруг запястий, но она стряхивала их и кидала в люк. Некоторые не долетали до воды и корчились на полу – но большинство уже находились за пределами его тела.

Одна змея продолжала ползти внутри брюк к паху, но вскоре он почувствовал как она скользнула назад; Бет решительно вытягивала ее за хвост.

– Осторожней, ради Бога…

– Вставай, Норман, – сказала Бет. Змея улетела, переброшенная через ее плечо. Он вскочил на ноги, и тут его вырвало.

Глава 52

ОСТАЛОСЬ 7 ЧАСОВ 00 МИНУТ

У него раскалывалась голова. Из‑за зверской головной боли, внутреннее освещение цилиндра D казалось нестерпимо ярким. Вдобавок ко всему, он сильно продрог. Бет закутала его в одеяла и придвинула к обогревателям; настолько близко что шум нагревательных элементов гудел в его ушах. Но, несмотря на это, он никак не мог согреться.

– Ну как? – спросил он Бет, которая перевязывала его раненое колено.

– Плохо… Почти до костей, – сказала она. – Но с тобой все будет о'кэй. Осталось совсем недолго.

– Да, я… ой!

– Извини. Уже все, – она в точности следовала компьютерным рекомендациям.

Превозмогая головную боль, он прочитал на экране:

НЕЗНАЧИТЕЛЬНЫЕ ОСЛОЖНЕНИЯ (НЕЛЕТАЛЬНЫЕ)

7. 113 Травма

7. 114 Микросон

7. 118 Гелиевый шок

7. 119 Отит

7. 121 Токсическое заражение

7. 143 Синовальная боль

Ваш выбор:

– Что мне надо, так это немного микросна, – сказал он. – А еще лучше, хороший макросон.

– Ладно, устроим.

– Бет, а помнишь, когда ты снимала с меня змей, ты что‑то говорила о времени? – вспомнил он вдруг.

– Морские змеи ведут дневной образ жизни. Как и у большинства ядовитых змей, их биологические ритмы разделены на двенадцатичасовые циклы активности – пассивный и агрессивный – соответственно, дня и ночи, объясняла она. – Днем змеи, как правило, пассивны. Их можно без опаски брать в руки. Индийские ребятишки даже играют с окаймленным крайтом, который в иное время ужасно ядовитый. Вот я и хотела узнать цикл этих змей, пока не решила что он пассивный, дневной.

– Почему ты так решила?

– Потому что ты был еще жив, – она хватала оставшихся змей голыми руками, зная что они ее не укусят, и выкидывала их в воду.

– Со змеями в руках, ты похожа на Медузу.

– Это такая рок‑звезда?

– Да нет, мифический персонаж.

– Которая убивала своих детей? – она бросила косой подозрительный взгляд, так как в любой момент была готова услышать в свой адрес скрытый выпад.

– Ну что ты, совсем другая! – Бет спутала ее с Медеей, другой мифической женщиной. Вместо волос, голову Медузы Горгоны покрывали змеи.

Ее взгляд обращал людей в камень. Персею удалось убить Медузу, глядя на отражение на своем щите.

– Извини, Норман. Это не моя область.

Просто удивительно, подумал он. Когда‑то об этих персонажах и легендах знал всякий культурный западный человек, как семейные истории и своих друзей. Мифы представляли античные знания, служили точными психологическими портретами различных характеров.