– Только не подключай ближние заряды, – взмолился он.

– Хорошо, Норман, не буду.

– Обещай!

– Я же сказала… Раз тебя это так пугает, не буду.

– Пугает.

– Ну ладно.

Теперь вокруг корабля, начиная с туманно различимого хвоста, возвышающегося над кораллами, горела уже целая гирлянда красных огоньков.

Бет двинулась на север, к еще нераспакованным контейнерам.

Он перевел взгляд на Гарри; тот был по‑прежнему без сознания и громко храпел. Норман походил по комнате, мимоходом взглянул на монитор.

Вдруг экран мигнул и на нем высветились буквы:

Я ИДУ ЗА ТОБОЙ!

Господи милосердный, подумал Норман. Как же так? Это невозможно!

– Бет!

– Да, Норман? – послышался из интеркома ее голос.

– Скорее сюда! Возвращайся, черт побери!

НЕ БОЙСЯ! – появилось на экране.

– В чем дело, Норман? – удивилась она.

– На экране кое‑что появилось.

– Проверь Гарри. Он, наверное, проснулся.

– Нет, он спит. Возвращайся, Бет!

Я ИДУ!

– Ол райт, Норм, я иду.

– Быстрей, Бет!

И тут он увидел как задергался луч ее фонаря, услышал ее затрудненное дыхание. Она была в ста ярдах от станции.

– Ты что‑нибудь видишь, Норман?

– Нет, ничего, – он постарался вглядеться в горизонт, откуда обычно приплывал кальмар. Сначала всегда появлялось зеленое сияние, но сейчас в том месте было темно.

– Здесь что‑то есть… Я чувствую в воде… сильное движение, – она задыхалась.

Я УБЬЮ ТЕБЯ! – вспыхнуло на экране.

– Ты там ничего не видишь? – снова спросила Бет.

– Нет, ничего, – на черном фоне не было никого кроме самой Бет.

– Я чувствую, Норман… Это совсем близко! Господи, а как же сигнализация?

– Молчит.

– Боже! – ее дыхание превратилось в прерывистый свист; она побежала.

Но она, хотя и находилась в хорошей форме, не могла бежать так же быстро, как на поверхности. Не медли! – мысленно кричал Норман, но уже видел, что она выдыхается и движется все медленней, и все медленней покачивается фонарь ее шлема.

– Норман!

– Да, Бет? Я слушаю.

– Норман, я не знаю, успею ли я.

– Успеешь, Бет.

– Оно близко. Я чувствую это!

– Я ничего не вижу, – послышались быстрые щелкающие звуки. Сначала он подумал о статическом электричестве, затем понял что это стучат зубы Бет.

– Мне холодно, Норман… – он ничего не понимал; при таком напряжении ей должно быть жарко, а она мерзла.

– Спокойно, Бет.

– Не могу… говорить… близко…

Ее движения замедлялись. Сейчас Бет попала в зону освещения прожекторами станции и находилась не более чем в десяти ярдах от люка, но ее ноги переставлялись все медленнее, все более неуклюже. И теперь он, наконец, смог разглядеть в тем ноте за ее спиной нечто извивающееся. Это было как торнадо; бурлящее облако грязи и черной воды. Норман не знал что там внутри, но чувствовал что в нем скрывается мощная сила.

– Оно совсем рядом… не…

Бет споткнулась и упала на грязное дно. Торнадо неумолимо приближалось.

НА ЭТОТ РАЗ Я УБЬЮ ТЕБЯ!

Бет поднялась на ноги, оглянулась и увидела несущееся на нее бурлящее облако. Что‑то наполняло Нормана глубоким ужасом, ужасом детских кошмаров.

– Норманннн! – он отбежал от иллюминатора, еще не зная что собирается предпринять, но подталкиваемый увиденным и понимая что нужно как‑то действовать.