Principal была отлично сохранившейся (или восстановившейся) пожилой дамой привлекательной наружности. Она хорошо знала Викторию Прокофьеву, поскольку эта, совсем еще новенькая ее студентка, только что въехавшая в страну эмигрантка, за непостижимо короткий срок добилась невероятных успехов в учебе.

- Good afternoon, Missis Morison, - поздоровалась Вика потупясь.

- Здравствуй, детка, - улыбнулась principal.- Проходи. Садись и рассказывай, что привело тебя ко мне.

- Вы, наверняка, уже знаете про драку?

- Конечно, знаю, - вздохнула Missis Morison. - Этот Николас - сущее наказание. Он создает мне бесконечные проблемы с первого дня своего появления здесь. Ума не приложу, что с ним делать. Ах, если бы все мои студенты были такими, как ты, моя девочка. Я была бы самым счастливым principal во всей Калифорнии. Николас не оставил мне выбора. Я уже сыта его выходками по горло. Он сам подсунул мне прекрасный повод избавиться от него раз и навсегда.

- Missis Morison, - преодолев смущение, заговорила Вика. - Ник вступился за меня, как мой друг и одноклассник.

- Что ты сказала? Николас твой друг?! Не могу этому поверить. Что может быть между вами общего?

- Он совсем неплохой парень, поверьте мне. Ершистый, с завихрениями, но добрый и отзывчивый. А сегодня меня задевал на перемене мальчишка, которого я даже не знаю. И он вступился за меня. По-моему, это смело и благородно.

Директриса смотрела на нее в замешательстве. Не верить своей студентке, зарекомендовавшей себя с наилучшей стороны, у нее не было оснований.

- Если его выгнать сейчас из школы, он и вправду может сбиться с пути. И навсегда останется таким, какой есть, - глядя в пол, проговорила Вика, ожидая каждую минуту, что может получить за свою дерзость самую резкую отповедь.       Однако отповеди не последовало. Напротив, директриса вела себя с ней на равных, демонстрируя полное уважение и доверие к ее мнению.

- Если бы он только нарушал дисциплину, - размышляя вслух, проговорила она. - А то ведь и учится из рук вон плохо. - Она открыла его данные на компьютере, пробежала их глазами, качая головой. - Он числится неуспевающим по трем основным units. Что прикажешь с ним делать?

- Если Ник согласится, я могла бы попробовать подтянуть его.             Директриса посмотрела на нее с нескрываемым интересом:

- Он так много значит для тебя?

Помедлив, Вика сказала:

- Он дважды пришел мне на помощь в трудной для меня ситуации. Теперь моя очередь ответить ему тем же.

Миссис Морисон поднялась, обошла вокруг стола и, склонившись над Викой, по-матерински поцеловала ее в лоб.

- Нет, ты определенно нравишься мне, Виктория. Я горжусь тобою. Ведь ты добровольно взваливаешь на себя далеко не легкую ношу. Подумай хорошенько прежде, чем принять окончательное решение.

- Я уже подумала, Missis Morison, хотя совсем не уверена, что он сам этого захочет.

- Пусть попробует не захотеть. Это будет единственным шансом для него вернуться обратно в школу. Только будь с ним предельно бдительна. Он - парень непредсказуемый. От него всего можно ожидать. Договорились?

- Договорились, - улыбнулась Вика, вставая. - А его правда отпустят?

- Я прямо сейчас позвоню в полицейский участок, объясню им все, что ты мне рассказала, и скажу, что беру его под свою ответственность. Но мы с тобой знаем, что это будет под нашу ответственность.

Нервно сглотнув, Вика кивнула:

- Спасибо вам, Missis Morison!

- Это не мне, это тебе спасибо, девочка моя. Спокойно иди в класс. И да хранит тебя Бог!

Ник появился лишь на последнем уроке. Студенты окружили его, закидав вопросами: что с ним сделали в полицейском участке, как случилось, что так быстро отпустили, что стало с теми двумя. Больше всех с вопросами лезла к нему Дороти.