- А папа?

- А что папа? Не называй меня при нем сестрой, а папу - папой, только и всего. Я готовлю сэндвичи. Присоединишься?

- А как же! - В глазах Инги светилось любопытство.

Разложив на кухонной стойке бутерброды и банки с пепси-колой, Вика за- глянула в кабинет:

- Дзин-дзин-дзин! Перерыв на ланч, - объявила она.

- Еще чего, - заортачился гость. - Я не голодный.

- А я голодная.

- Ну так иди ешь.

- Нет, без тебя не буду. И потом что я, зря старалась? Вставай, вставай! Быстренько перекусим и продолжим.

Что-то такое делали с Ником, к чему он совершенно не привык. Родители его, сколько он себя помнил, уезжали на работу чуть свет и возвращались уже после захода солнца, усталые и злые. Его же оставляли на попечение старшего брата, который весь день проводил на улице, и Ник, соответственно, вместе с ним. Он рано познакомился с уличным жаргоном, с законами мальчишеских  уличных банд, успел даже попробовать сигареты, спиртное и наркотики. Ник не знал, что такое тепло семьи и родительская забота. С малых лет он крепко-накрепко усвоил, что сам должен себя защищать и на себя одного рассчитывать. Ну и, конечно, на старшего брата. Вернее - на его стальные кулаки и авторитет.

Ник поднялся и в развалку направился за Викой в гостиную.

- Видишь, я даже не стала накрывать на стол, чтобы не терять время. Давай. Сразу приступай.

Левон, чтобы не смущать их, ушел к себе в спальню. Но только Ник широко раскрыл рот, чтобы вонзить зубы в сэндвич, как у стойки бара появилась Инга. При виде ее Ник забыл про сэндвич, так и оставшись сидеть с открытым ртом.

- Мы все учимся в одной школе, но вы, кажется, не знакомы, - защебетала Вика. - Познакомьтесь: Ник - Инга.

- Очень приятно. - Инга сунула ему чуть не в нос сложенную лодочкой ладошку.

Ник скосил глаза на выжидательно застывшую в такой близости от его лица руку и, ухватив ее за пальцы, основательно встряхнул.

- Ай! - Вырвав руку, Инга потом долго, обиженно ее растирала.

- Наверное, мне уже лучше уйти? - хмуро спросил Ник, снова, как улитка, прячась в свой домик.

- А разве мы уже все, что наметили, закончили?         

- Вроде нет.

- Я вам мешать не буду, - заверила их Инга, мгновенно забывая о взятой на себя роли. - И кабинет мне пока не нужен. Мы с Каринкой решили прошвырнуться в кино. Новый фильм пошел. Кстати, и вам советую посмотреть. Ну, я пошла переодеваться. - И она упорхнула в спальню.

Ник иронически смотрел на смешавшуюся Вику. Пауза слишком затягивалась. Смахнув в ведро недоеденный бутерброд, она встала.

- Пошли заниматься.

Уже в кабинете, склонившись над тетрадкой и что-то старательно подсчитывая, Ник, не поднимая головы, сказал:

- Ты не думай, что меня так легко обдурить. Я ведь еще в школе выяснил, что у вас с ней одна фамилия. И про ее подружку тоже знаю. - Он поднял свои зеленые глаза на Вику, в которых впервые засветилось вдруг доверие и дружелюбие, и, улыбнувшись, добавил: - Я не зверь, Виктория. Тебе не нужно от меня защищаться. Я сам за тебя кому угодно шею сверну.

Глава 20

Натель позвонила лишь спустя месяц и сухим, незнакомым голосом сказала Лане, что их встречи на ближайшее время отменяются. Лана стала допытываться, что произошло, хотела немедленно к ней подъехать. Натель не поддержала ее намерение и, пообещав, что объявится сама как только все образуется, поспешила повесить трубку. Лана мучилась в догадках и беспокойстве, но, сочтя навязчивость неуместной, решила набраться терпения и ждать.

Когда же, еще месяц спустя, так и не дождавшись звонка от Натель, она ей все-таки позвонила,бесстрастный электронный автоответчик сообщил, что абонент от данного номера отсоединен.