— Пробуйте. Я думаю, что это будет объеденье.

Они с опаской взяли шарики. Откусили. И я увидел, как по ним ударили эффекты.

Это было мгновенно. Сначала «Восторг». Усталость на их лицах сменилась удивлением. Глаза Вари расширились, а Фрол крякнул, поперхнувшись.

Следом ударил «Питьевой Крючок».

— Ох! — выдохнул Матвей, прикрыв рот. — Остро!

— Горит! — Тимка замахал рукой у рта. — Но… вкусно как!

— Нужно… — Маша посмотрела на меня, — … нужно немедленно это запить!

Я спокойно пододвинул им глиняные кружки и налил из того самого бочонка, что принес от Ивара, но только взрослым эль, а детям налил квас, который имелся у нас дома.

— Запейте.

Они с жадностью припали к кружкам. Сделали глоток и замерли.

Я видел, как синергия, которую я спроектировал, сработала.

— Дьявол… — прошептала Маша, глядя в кружку. — Вкус… он изменился.

— Огонь ушел… — Матвей смотрел на «Жемчужину» с благоговением. — А эль… он стал сладким! Раскрылись… медовые ноты!

— Вот это да! Мало того что блюдо необычное. Интересное, хрустит, так и запах такой приятный, — Фрол стукнул кружкой по столу, и его глаза горели. — Повар, ты гений!

Вы успешно применили блюдо «Драконьи жемчужины» к цели.

Получено 30 ед. опыта.

Получено 30 ед. опыта.

Я мысленно присвистнул. Это ж сколько опыта я завтра получу? Даже интересно посмотреть.

— Ух! — выдохнул Волк. — Идеально сочетаются. А детишкам ты не стал острые делать? — он кивнул в сторону самых маленьких, с аппетитом уминающих свои шарики.

— Им нельзя острое. Малы еще, — ответил я. — Поэтому завтра для детей мы не опускаем шарики в соус ярости, понятно?

— Понятно, — ответили все хором.

Их боевой дух взлетел до небес. Усталости как не бывало. Теперь они верили в план.

Я посмотрел на них.

— А вот теперь едим похлебку и спать. Варя, проводи Машу и Фрола в гостевые комнаты. Остальные — по своим кроватям.

* * *

Проснулся я от лёгкого прикосновения к плечу.

Открыл глаза — надо мной стоял Тимка:

— Александр. Рассвет через час.

Я сел, потёр лицо руками. Голова ясная, тело отдохнувшее — сон сделал свое дело. Удивительно, я сегодня проснулся не самый первый.

В доме стояла тишина. Все ещё спали. Я спустился на кухню, подошёл к столу с маринадом. Снял ткань. Мясо лежало в жидкости, полностью пропитанное, набухшее. Запах ударил сразу — эль, мёд, специи слились воедино. Я взял один кусок, понюхал, сжал пальцами. Мясо мягкое, сочное, маринад впитался глубоко. Идеально получилось.

Я повернулся к Тимке:

— Буди всех. Собираемся. Через час выступаем.

Тимка кивнул и пошёл будить команду, ну а я поставил кашу на молоке с маслом и медом. Все же теперь мы не бедствовали и могли себе это позволить. Дом начал оживать — люди поднимались, потягивались, умывались. Матвей проверил бульон — он стал ещё насыщеннее за ночь, цвет глубокий, аромат мощный.

Я обошёл все «цеха», проверяя готовность.

Маринад — готов. Панировка — готова. Стаканчики — готовы. Бульон — готов. Соус Ярости — готов. Я сам проверил котёл, который стоял у стены. Всё на месте.

Я посмотрел на команду — они ели кашу, лица серьёзные, но глаза горели. Вчерашний тест сделал своё дело — они знали теперь, что у нас есть оружие, которое работает. Сомнений не осталось.

Допил свою кружку кваса, встал, подошёл к окну. Небо начинало светлеть — серая полоска на востоке медленно расширялась, прогоняя ночь.