— Ты берега не попутал, Медведь? — голос его был хриплым и низким. — Это Слободка. Моя земля. Ты сюда не званый пришёл — ты сюда вломился.

Демид даже не повернул головы. Смотрел на меня, будто Угрюмого не существовало, будто тот был пустым местом, мухой на стене.

— А ты, шавка, — бросил он лениво, — в конуру залезь. Пока шкуру не спустили. Угрюмый шагнул вперёд. Я услышал, как сухо треснуло топорище в его кулаке.

Я резко положил руку ему на плечо. Сжал пальцы, впиваясь в жесткую мышцу, удерживая его на месте.

— Стоять, — выдохнул я едва слышно.

Угрюмый замер. Его грудь ходила ходуном, ноздри раздувались. Он смотрел на Демида так, словно уже рубил того на куски. Ещё слово, ещё один тычок — и он сорвётся, и плевать ему булет на численное преимущество.

Демид это тоже чувствовал. Он чуть повернул голову, скосил глаз, проверяя — кинется или нет.

И усмехнулся, наслаждаясь властью.

— Ну? — он снова повернулся ко мне, будто разговора с Угрюмым и не было. — Я жду ответа, повар. Не люблю ждать.

— Дай подумать, — сказал я. — Такие решения с наскоку не принимают.

— Подумать? — Демид хмыкнул. — А чего тут думать? Я тебе всё разжевал. Либо да, либо поломаем вас немножко.

— Минуту.

Он помолчал, разглядывая меня с любопытством. Потом милостиво кивнул, по-хозяйски, как кивают псу, который выпросил кость.

— Минута. Больше не дам.

Я повернулся к Угрюмому, сделав вид, что советуюсь. Он подался ко мне, и я почувствовал его горячее дыхание у самого уха.

— Саня, — прошипел он едва слышно, — их полста рыл, не меньше. Волку нужно время, пока он соберёт наших. А у меня тут от силы пятеро, остальные — плотники да каменщики. Нас сомнут за минуту.

— Знаю, — ответил я так же тихо, почти не шевеля губами. — Тянем время. Быка отправь внутрь. Пусть столы к окнам двигает, баррикаду строит на случай чего. И один стол сюда, в проход. Как щит.

Угрюмый чуть отстранился, глянул мне в глаза. Он все понял.

— Бык, — позвал он негромко, не оборачиваясь. — Поди глянь, как там наши и скажи Матвею, чтоб столы… переставил.

Бык не дурак. Сообразил без лишних слов. Я услышал, как скрипнули доски под его тяжёлыми шагами, как хлопнула дверь за спиной.

Демид проводил его взглядом и усмехнулся.

— Крыса побежала. Думаешь, поможет?

— Думаю, у тебя минута ещё не вышла, — ответил я. — Или ты считать разучился?

По толпе прошёл ропот. Кто-то из посадских подался вперёд, кто-то сплюнул в снег. Демид поднял руку — и все замерли, как по команде.

— Остёр, — повторил он задумчиво. — Очень остёр. Давно меня так не развлекали.

Он сложил руки на груди, и соболья шуба натянулась на его огромных плечах.

— Ладно, повар. Минута твоя вышла. Слушаю ответ.

Я смотрел на Демида и просчитывал варианты.

Драться стенка на стенку — самоубийство. Пятеро наших против полусотни его головорезов, и это если не считать плотников, которые в жизни никого не били. Сомнут за минуту, как Угрюмый и сказал. Сдаться — потерять всё: «Веверин», Слободку, себя. Демид не из тех, кто отпускает. Кто лёг под него однажды, тот лежит до смерти.

Оставался третий вариант-выкручиваться.

— Много слов, Демид, — сказал я громко, так, чтобы слышала вся площадь. — Ты привёл армию на одного повара. Огромную толпу бугаёв против меня с поварёшкой. Что, боишься, что я тебя скалкой перешибу?

По толпе посадских прошёл недовольный ропот.