— Хлеб нарезать? — спросил Матвей, отвлекая меня от мыслей.

Мой ученик уже стоял у стола с ножом наготове. Он уже двигался как взрослый повар — без лишних движений и суеты. Правильная стойка, правильный хват. Его результат в обучении грел душу.

— Режь. Толщиной в палец, не тоньше. Будем гренки делать.

Он кивнул и взялся за каравай. Нож шёл ровно, ломти ложились один к одному.

Я отвернулся к плите. На соседней сковороде грелось масло, в миске ждали взбитые яйца с молоком. Рядом — кувшин со сбитнем, уже горячим с запахом мёда и корицы.

Обычный завтрак. Каша, гренки, сбитень. Ничего сложного и изысканного. После вчерашнего безумия — именно то, что нужно.

— Тимка ещё спит? — спросил я, не оборачиваясь.

— Угу. Как убитый.

Неудивительно. Вчера парню пришлось несладко. Шестнадцать лет, а уже знает, каково это — драться за свой дом по-настоящему. Пусть отдыхает. Матвей моложе, но он навидался вместе со мной всякого.

Масло зашипело. Я обмакнул первый ломоть хлеба в яичную смесь, подержал пару секунд, давая пропитаться, и опустил на раскалённое дно. Тёплый, сытный запах ударил в нос.

— Миски доставай, — скомандовал я. — Сейчас набегут.

Матвей фыркнул.

— Уже.

Я обернулся.

В дверном проёме, как воробьи на жёрдочке, жались четверо. Сенька мелкий, вихрастый, с вечно голодными глазами высунулся первым. За ним пряталась Маша, серьёзная и насупленная со сна. Федька топтался позади, а самый младший, Гриша, вцепился в её подол и выглядывал из-за спины.

Они смотрели на кухню так, будто там притаился медведь.

Я понял. Не медведь. Княжич.

Ярослав ночевал в гостевой комнате, и дети наверняка слышали, как он пришёл вчера — в кольчуге, с мечом, пахнущий потом и железом. Для них он был ожившей сказкой, чем-то средним между героем и чудовищем.

— Чего застыли? — я махнул ложкой. — Атакуйте стол, пока не остыло.

Сенька сорвался с места первым. За ним, осмелев, потянулись остальные. Маша сразу взялась помогать — достала ложки, расставила кружки. Федька молча сел на лавку и уставился на сковороду с гренками. Гриша так и не отпустил ее, устроившись рядом на краю скамьи.

— А где… — начал Сенька и осёкся.

— Княжич? — я перевернул гренку. Золотистая корочка, как надо. — Спит пока. Устал вчера.

— Он правда князь? — не выдержал мелкий. — Настоящий? С мечом и конём?

— Княжич. Сын князя. И да, настоящий.

Сенька переглянулся с Машей. В глазах у обоих читалось одно: в нашем доме ночует настоящий княжич.

Я усмехнулся и снял сковороду с огня.

— Матвей, раскладывай кашу. Гренки сейчас дойдут.

Кухня ожила. Застучали ложки, зазвенели миски. Матвей разливал сбитень, Маша следила, чтобы Грише досталось побольше, Сенька уже тянулся за второй гренкой, хотя первую ещё не доел.

Я стоял у плиты и смотрел на них.

Моя семья и стая. Бывшие оборванцы, сироты, никому не нужные дети сидели за одним столом, сытые и живые. Вчера я вёл бой за их будущее. Сегодня просто кормил завтраком.

Иногда второе важнее.

Скрипнула дверь в коридоре. Тяжёлые шаги, зевок. Дети замерли с ложками на полпути ко рту.

Княжич выглядел… по-домашнему.

Ни кольчуги, ни того холодного блеска в глазах, с которым он вчера врезался в строй посадских. Простая льняная рубаха, босые ноги, растрёпанные со сна волосы. Ярослав потянулся, хрустнув плечами, и зевнул так, что едва челюсть не вывихнул.

Гриша пискнул и спрятался за Машу.

— Доброе утро, — Ярослав окинул взглядом кухню.