— Что — он?

— Уронил меня. — Слова давались Бугаю с трудом. — В грязь. Я и моргнуть не успел. Подсечка какая-то.

— А потом?

— Потом сказал, что не любит грязные руки и велел передать… — Бугай сглотнул, — что он шеф-повар, а не девка гулящая. И что если вам нужно дело — приезжайте сами.

Демид откинулся в кресле, постукивая по подлокотникам большими пальцами. Злость в душе поднялась горячая, требующая немедленной крови. Какой-то оборванец из Слободки посмел говорить с его людьми как с холопами? Посмел ронять лучшего бойца в грязь?

Но Демид не зря правил Посадом. Он умел держать злость на привязи и начал думать.

Повар. Выскочка из ниоткуда. Казалось бы — тьфу, растереть, но слухи ползли. Знатные господа, привыкшие жрать рябчиков на серебре, потянулись в Гуся. Ради чего? Ради вкуса.

А теперь выясняется, что он не просто готовит. Он дерётся. Кусается. Роняет людей в грязь и ставит условия самому Демиду.

Не холоп и не очередной трактирщик.

Золотая антилопа, — вспомнил Демид старую сказку. Глупая, дикая антилопа, которая бьёт копытом и сыплет золотом в грязь.

— Ты говорил, он там строится? — спросил Демид.

— Строится, хозяин. Каменное здание, большое. Леса стоят, крышу кроют. Через неделю-две откроет.

— И вся знать к нему поедет.

Демид улыбнулся одними губами.

Бугай при виде этой улыбки отступил на шаг.

Демьян давно уже придумал план, потому и послал людей к повару.

Если забрать повара и трактир — вся эта знать будет есть в заведении Посада. Кланяться посадскому столу, а трактиры Белозёрова опустеют. Это будет удар под дых Гильдии и всё, что для этого нужно — приручить одного дикого повара.

— Значит, он хочет, чтобы я приехал сам, — сказал Демид. — Что ж. Уважу просьбу.

Рыжий вытаращил глаза.

— Хозяин?..

— Как с делами чуть управлюсь, возьмем железо и людей. — Демид поднялся из кресла, и комната сразу стала меньше. Он был огромен, как медведь, поднявшийся на задние лапы. — Поедем, раз приглашают.

— А если он опять…

— Проверим. — Демид подошёл к сундуку, достал кистень. — Проверим, какие у повара зубы. Крепкие ли.

Он двинулся к двери, и приказчики расступились перед ним.

— Если дерзкий, — бросил Демид, выходя в коридор, — значит, будет на нас работать. Такие мне нужны. А если просто дурак…

Он не закончил. Не нужно было. Дураки в Посаде долго не живут.

* * *

Александр

Домой мы добрались за полночь.

Варя шла рядом, зевая на ходу. Позади плелись Антон и Стёпка — оба вымотанные до последней жилки. Целый день на стройке, потом ещё ждали, пока я вернусь от Мокрицына.

На полпути нас догнали Матвей с Тимкой — возвращались из «Гуся».

— Как там? — спросил я.

— Нормально, — Матвей пожал плечами. — Полную посадку отработали. Кирилл чуть не на крыльях летает.

Тимка молча кивнул, подтверждая. Парень вообще не любил лишних слов.

— Ну что там? — Варя толкнула меня локтем. — С судьёй-то?

— Порядок. Долг списал. Осталось восемьсот серебра, отдадим когда сможем.

Варя остановилась посреди улицы.

— Как списал? Просто так?

— Не просто так. Буду его учить худеть. Меню составил ему, повару показал что делать надо.

Она фыркнула, потом тихо рассмеялась, чтобы не разбудить соседей.