— Пожалуйста, скажи мне.

— Я ничего не понимаю.

— Знаю. Я хочу помочь.

— Она предупреждала меня. Она просила ничего тебе не говорить.

Я не знал, что на это ответить.

— Думаю, лучше тебе уйти.

Здесь без шансов, но, может быть, стоит зайти с другой стороны, вывести её из равновесия.

— Где твой отец? — спросил я.

Когда я появился у её двери, то оглушил её известием о смерти Тодда. Теперь же было ощущение, словно я ударил её по лицу.

— Что?

— Он преподавал в Лэнфорде на моей кафедре. Где он сейчас?

— Какое он имеет ко всему этому отношение?

Хороший вопрос. Даже замечательный вопрос.

— Натали никогда мне о нём не рассказывала.

— Не рассказывала? — Джули вяло пожала плечами. — Может быть, вы не были так близки, как ты думал.

— Она приходила со мной на кампус, и ни слова не сказала о нём. Почему?

Джули задумалась на мгновение.

— Он ушёл двадцать пять лет назад. Мне было пять лет. Натали девять. Я едва помню его.

— Куда он ушёл?

— Какое это имеет значение?

— Пожалуйста. Куда он ушёл?

— Он сбежал со студенткой, но она была не последней. Моя мама… Она не простила его. Он снова женился и начал жить с новой семьёй.

— Где они?

— Не знаю, и меня это не волнует. Моя мать сказала, что он переехал на запад. Это всё, что я знаю. Остальное мне неинтересно.

— А Натали?

— А что она?

— Она интересовалась отцом?

— Интересовалась? От неё это не зависело. Он сбежал.

— Натали знает, где он?

— Нет. Но… Думаю, он причина, по которой Натали всегда так не везло с мужчинами. Когда мы были маленькими, она была убеждена, что однажды отец вернётся, и мы будем жить одной семьёй. Даже когда он женился. Даже когда у него появились другие дети. Мама говорила, что он нехороший человек. Он умер для неё и меня.

— Но не для Натали.

Джули не отвечала. Казалось, она погрузилась в размышления.

— Что? — спросил я.

— Моя мама сейчас в больнице. Осложнения при диабете. Я пытаюсь ухаживать за ней, но… — Её голос затих. — Понимаешь ли, мама так и не вышла снова замуж. У неё не было личной жизни. Мой отец всё у неё забрал. И всё же Натали ждала какого-то примирения. Она по-прежнему думала, не знаю… что ещё не поздно. Натали такой мечтатель. Было ощущение, что она хотела найти способ доказать свою точку зрения, найти мужчину, который никогда не оставит её, тем самым доказав, что отец тоже не собирался от нас уходить.

— Джули?

— Что?

Я убедился, что она смотрит мне в глаза.

— Она встретила такого мужчину.

Джули посмотрела в окно и заморгала. Слёзы побежали по её щекам.

— Где Натали? — спросил я.

Джули покачала головой.

— Я не уйду, пока ты не скажешь. Пожалуйста. Если она по-прежнему не хочет видеть меня…

— Конечно же, она не хочет видеть тебя, — рявкнула Джули, внезапно рассердившись. — Если бы она хотела, разве бы она сама не связалась бы с тобой? Ты был прав.

— В чём?

— Что ты фантазёр. Что ты носишь розовые очки.

— Тогда помоги мне снять их, — равнодушно сказал я. — Раз и навсегда. Помоги мне увидеть правду.

Не знаю, попали ли мои слова в цель. Меня было не переубедить.