В мгновение ока широкоплечий блондин по прозвищу Рапира выхватил пистолет и выстрелил китайскому майору в висок. Брызнула кровь. Труп Черного Дракона рухнул на пол гостиной.

Пентагоновец, казалось, даже не моргнул.

— Спасибо, Рапира, — сказал он, отвернувшись от уби¬того. — А теперь выйди на наших ребят из «Диего-Гарсиа». Пусть установят тайное спутниковое наблюдение за всем Южным полушарием. Цель — «Боинг-747» черного цвета, технология «Стелс». Пусть используют все доступные средства — радары, маяки-ответчики, ИК-систему... Самолет должен быть найден. Когда все будет сделано, дай мне знать.

Надо воссоединить капитана Уэста с его ямайским дружком.

— Есть, сэр.

Рапира помчался выполнять задание.

— Перочинный Нож, оставь меня на минуту, — обратился пентагоновец к своему телохранителю. Тот почтительно кивнул и вышел из комнаты. Оставшись в необходимом одиночестве, работник ми¬нистерства обороны достал спутниковый телефон и нажал кнопку вызова.

— Сэр, это Волк. Огненный камень у них. Они сбежали.

Зло тем временем и не думало зацикливаться на Австралии...

В номере дубайского отеля был зверски задушен немолодой пилот американского грузового самолета. Он пытался оказать сопротивление, но не преуспел... Когда он умер, один из трех нападавших позвонил по сотовому телефону:

— Пилот готов.

— Уэст в пути. Мы продолжаем слежку. Ждите дальнейших указаний.

Убитого пилота звали Эрл Макшейн. Он жил в городе Форт-Уэрт (штат Техас) и работал в авиакомпании, занимавшейся трансатлантическими грузоперевозками. Будучи ближе к звездам, чем многие другие, он их не хватал: возможно, его главное свершение — статья в местной газете по поводу теракта 11 сентября, проклинающая «грязных мусульман» и призывающая к возмездию.

А между тем в ирландской провинции (в графстве Керри, если быть точным) группа захвата, состоящая из двенадцати человек, бесшумно продвигалась к уединенному фермерскому дому.

Через каких-то семь минут все было кончено.

Они достигли своей цели.

Ликвидировав шестерых охранников, захватчики вы¬вели из дома одиннадцатилетнего мальчика по имени Алек¬сандр...

Ну а «Галикарнас» парил над Индийским океаном, на¬правляясь к Персидскому заливу.

Самолет явно не искал коротких путей: он летел в пункт назначения по навороченному маршруту, включавшему по¬садку в заброшенном шри-ланкийском аэропорту (чтобы запутать китайских преследователей).

Они прибыли в Дубай 2 декабря под покровом позднего вечера.

В «Галикарнасе» было темно и тихо. Дети спали в крес¬лах, Зоу чутко дремала на кушетке, Небесный Монстр нес вахту в кабине, глядя на звезды. На его лице лежали отбле¬ски от приборных панелей.

Свет горел лишь в помещении, расположенном в самом хвосте самолета.

В кабинете Джека Уэста.

С тех пор как они покинули шри-ланкийский аэропорт, первое безопасное место, Уэст все время изучал черную папку, которую схватил, перед тем как выбежать из дома: старый кожаный скоросшиватель, набитый записками, га-зетными вырезками, диаграммами и фотокопиями.

Это была «черная книга» Волшебника, взятая Уэстом по его указанию.

К концу папки глаза Джека не помещались в орбитах.

— Боже, Волшебник! Почему ты ничего мне не сказал?! О Гос-по-ди!..

ВСТРЕЧА НАРОДОВ

ДУБАЙ, ОБЪЕДИНЕННЫЕ АРАБСКИЕ ЭМИРАТЫ

2 ДЕКАБРЯ 2007 ГОДА

8 ДНЕЙ ДО ПЕРВОГО ЦЕЙТНОТА

БАШНЯ БУРГ-АЛЬ-АРАБ

ДУБАЙ, ОБЪЕДИНЕННЫЕ АРАБСКИЕ ЭМИРАТЫ

2 ДЕКАБРЯ 2007 ГОДА, 23:30

Башня Бург-аль-Араб — одно из самых примечательных строений в мире.