— Прошу прощения.

Космос нарушил неловкую тишину:

—По данным нашей разведки, в «Ксинтане» есть вер¬толет-преследователь — на случай, если кто-то сбежит.

—Какой вертолет-преследователь? — спросил Джек.

Огромный и тяжеловооруженный. Из тех, с которыми шутки плохи. Капитан Уэст, говорят, что крики заключен¬ных, пытаемых во втором корпусе, слышны в основном здании — а ведь между ними больше километра... Если в Китае есть место, напоминающее преисподнюю, то это вто¬рой корпус тюрьмы «Ксинтан». Еще никто не выбирался от¬туда живым.

—Никто?

—Никто.

Этот разговор состоялся несколько часов назад. После того как «Галикарнас» вошел в воздушное про¬странство Китая, Сабля вломился в кабинет Уэста:

— Охотник! Американцы перехватили кое-какие сведения. Китайцы перевозят твоего друга сегодня! В час дня.

Джек вскочил со стула.

Новость была плохой. Очень плохой.

Волшебника и Тэнка перевозили из второго корпуса в первый. Там их должны были посадить в охраняемый поезд и транспортировать в Вушан. Их присутствия потребовал сам полковник Мао Гонгли...

— Когда? — спросил Уэст, выйдя в салон.

— Поезд покидает второй корпус в полдень! — крикнул Космос, сидящий у двери в кабину пилота.

—А они не могли понять, что мы отправимся за Вол¬шебником? — поинтересовался Сабля.

Уэст думал как раз о том же.

—Разумеется, могли, — ответил Стервятник. — После шумного побега капитана Уэста из Австралии три дня назад и вчерашнего крушения самолета в Дубае они, вполне вероятно, решили, что у нас что-то на уме.

—Но китайцы уж точно не думают, что кто-нибудь осмелится штурмовать «Ксинтан», — сказал Сабля.

—Небесный Монстр! — крикнул Уэст в потолок. — Сколько до «Ксинтана»?

—Думаю, к полудню долетим, — ответил новозеландец по переговорному устройству.

—Уж постарайся.

Они приближались к тюрьме гораздо быстрее, чем предполагал Джек. Он-то надеялся, что у него будет побольше времени на разработку плана.

Уэс т подошел к центральному столу и взглянул на карту и тюремного комплекса «Ксинтан».

—Слабое место — внутреннее сообщение. Мост между первым и вторым корпусами. Вот где мы их спасем.

—Мост? — Космос подошел к столу. — Может быть, вы меня не расслышали, капитан. Этот мост находится внутри комплекса. Не лучше ли будет вызволить Эппера и Танаку позже, когда их поезд покинет территорию тюрьмы?

Уэст изучал карты, формулируя план.

—Нет. За пределами «Ксинтана» состав напичкают дополнительной охраной — возможно, армейцами. А для внутреннего сообщения используют обыкновенных тюремщиков с автоматами.

Джек прикусил губу.

- Естественно, нам придется несладко — просто отвратительно, если честно, — но это наш единственный шанс спасти их.

КАТОРЖНАЯ ТЮРЬМА «КСИНТАН»

ПРОВИНЦИЯ СЫЧУАНЬ, ЮГО-ЗАПАДНЫЙ КИТАЙ

11:59

Два серых бетонных строения венчали соседние вершины, словно замки-близнецы в волшебной стране, возвышаясь над зловещими скалами и даже самими облаками. Первый корпус — несуразный, громоздкий, пятиэтажный, распластался по своим владениям, будто кусок пластилина, сброшенный с огромной высоты каким-то неведомым божеством. У этой громады, построенной из грязно-серого бетона (в лучших традициях советской архитектуры), было четыре высоких башни, упирающихся в безрадостное небо.