Противник взвел курок.

— Волшебник... — сказал Уэст. — Пора полетать.

Не успел начальник охраны нажать на спусковой крючок, как руки его жертвы рванулись к сцепке и разомкнули ее...

Вагон, на котором они стояли, оторвался от головного.

Глаза начальника охраны вылезли из орбит. Джек только что приговорил их к смерти. Всех!

Железный вагон падал вдоль отвесной скалы с головокружительной скоростью. Но Джек и не думал паниковать. Заключив Волшебника в объятия-тиски и крикнув «Держись крепче!», он повернул что-то на бронированной пластине, прикрепленной к груди... Вдруг из небольшого ящика на его спине вырвались металлические «альбатросы» — и через полсекунды Уэст и Волшебник покинули обреченный вагон. Проскользив чуть ли не до самого дна, они взмыли вверх, оставив начальника охраны наедине с приближаю-щимися камнями.

Войдя в теплую воздушную струю, Уэст устремился прочь от злополучной железной дороги и двух горных вер¬шин, увенчанных двумя зловещими зданиями.

Он включил переговорное устройство:

—Космос, это ты? Нам понадобится какой-нибудь транс¬порт. Как насчет того тюремного птенчика?

—Вас понял, Охотник! — последовал ответ. — Забираю Каланчу — и к вам.

Каланча и Тэнк стояли по колено в снегу рядом с покореженным головным вагоном — единственным, не сорвавшимся в пропасть.

К сожалению, над краем обрыва нависал вертолет.

—Эй, вы, двое! — донеслось из громкоговорителя. —Поднимите руки и стойте, где стоите!

—Как скажете! — крикнул Каланча.

Ми-24 приземлился на снежную равнину. Его винты продолжали крутиться, устраивая небольшой буран. Каланчу и Тэнка окружили десять китайских омоновцев.

Пилоты, сидящие в кабине, увидели, как Каланча поднял руки — и в следующее мгновение поднятая винтом вертолета метель накрыла все вокруг непроницаемой белой пеленой.

По этой причине летчики не заметили, как из пропасти вынырнули три фантомные фигуры, одетые в белый камуфляж и вооруженные автоматами: Космос, Сабля и Стервятник.

С легкостью проникнув в неохраняемый вертолет, они обезвредили пилотов и навели его огромную шестиствольную пушку на десятерых китайцев.

Через несколько минут экипаж вертолета и незадачливые спецназовцы, оставшиеся в одном нижнем белье, провожали взглядами свою «птицу счастья». Космос и Сабля сидели в кабине, Стервятник стоял у главной пушки, Каланча и Тэнк отдыхали в отсеке для личного состава.

Это была последняя часть плана Джека Уэста-младшего. Она заключалась в том, чтобы позволить вертолету приземлиться на краю пропасти и угнать его. В таких делах, как особые миссии, без транспорта тяжеловато.

ДРЕВНЯЯ ТАЙНА

СОЛСБЕРИЙСКИЕ КАМНИ

РАВНИНА СОЛСБЕРИ, АНГЛИЯ

5 ДЕКАБРЯ 2007 ГОДА

5 ДНЕЙ ДО ПЕРВОГО ЦЕЙТНОТА

РАВНИНА СОЛСБЕРИ,

АНГЛИЯ

5 ДЕКАБРЯ 2007 ГОДА, 3:05

Арендованная «Хонда-Одиссея» неслась по спящей трас¬се А-303...

Бескрайние поля графства Уилтшир утопали в сапфире сумерек, разбавленных янтарем полной луны...

За рулем сидела Зоу, рядом с ней — Лили и Элби.

Сзади расположились два молодых человека, встретив¬шие наших путешественников в аэропорту Хитроу; уникаль¬ные братья Адамсон — Лачлан и Джулиус.

Их объединяло все: высокий рост, стройная фигура, до¬бродушные веснушчатые лица, морковно-оранжевые волосы и резкий шотландский акцент.

На черной футболке Лачлана белела загадочная надпись: «Я был на коровьем уровне», — а белая футболка Джулиуса возражала: «Коровьего уровня не существует» (естественно, буквы были черными).