Старый профессор прошел в лабораторию номер два и остался наедине с Убивающим камнем.

Члены группы толпились у стеклянной стены, наблю¬дая, как Волшебник подносит маленький золотой предмет к другому, куда более грозному на вид артефакту. В тиши¬не трещали две видеокамеры высокого разрешения, за-писывающие происходящее через стекло. В лаборатории стрекотало еще четыре устройства. Они снимали Убиваю¬щий камень и так и эдак, словно папарацци — известного киноактера.

На свете не существовало ничего более непохожего: Ог¬ненный камень был золотым, блестящим и невероятно глад¬ким; Убивающий — шершавым, покрытым царапинами и сухими красно-коричневыми пятнами.

И все же в них чувствовалось что-то общее. Их создал один человек.

В одной из двух горизонтальных плоскостей в верхней части Убивающего камня имелось небольшое квадратное углубление, по размеру соответствующее основанию Са-Бенбена.

Из-за стеклянной стены донесся голос Волшебника:

— Порядок. Начинаю помещать Огненный камень на Убивающий...

С огромной осторожностью он поднес Са-Бенбен к за¬ветному углублению

...и вставил его... Джек затаил дыхание.

Огненный камень сидел как влитой. Он словно стал Частью другого артефакта. Волшебник отступил. Ничего не произошло.

В следующее мгновение кристалл наверху Огненного камня тускло засветился.

Из воссоединившихся камней донесся грозный гул.

Глаза Волшебника вылезли из орбит.

Гудение прекратилось так же внезапно, как началось.

Воцарилась тишина.

Никто не двигался.

Вдруг в чарующем безмолвии некоторые символы, вы¬сеченные на Убивающем камне, стали испускать ослепи¬тельно белый, ни с чем несравнимый свет.

Символы гасли и вспыхивали, сменяя друг друга.

Близнецы бегло набрасывали каждое новое изобра¬жение.

— Числа и названия эпох майя, — сообщил Волшебник по переговорному устройству. — Загораются только числа. Крайние сроки.

Секунд через сорок свечение прекратилось и оба арте¬факта приняли первоначальный облик.

Спустя полчаса — после того как Волшебник, Тэнк и близнецы дважды просмотрели уникальную запись и об¬работали данные — пожилой профессор объявил:

—Дата, указанная в пещере Лао-Цзы, верна. Первую колонну необходимо установить завтра на заре, во время восхождения Титана. Вторую колонну — через неделю, сем¬надцатого декабря, в то же время.

—Вы абсолютно уверены в своих вычислениях? — по¬интересовался Робертсон.

—Абсолютно, — ответил Тэнк. — Календарь майя давно сравнивают с нашим. Это один из простейших календарей. Для сведущего человека вычисления не представляют ни¬какой сложности.

—А что насчет остальных четырех дат? — спросил «специальный атташе».

—До них еще довольно долго, — сказал Волшебник. Они все приходятся на март 2008 года, на декаду, предше¬ствующую возвращению. Похоже, нас ждут два периода особой активности — сейчас и в марте. Если мы успеем установить первые две колонны, то получим трехмесячную передышку, после которой нам будет отпущено десять дней на установку четырех колонн.

—То есть, если мы оплошаем в этом году, все кончено? — уточнил Джек.

Волшебник кивнул.

Повисла тишина. Все это не укладывалось в голове...

— Ну что ж... — сказал Джек. — Давайте полировать колонны. Нас ждет последняя лаборатория.

Члены группы направились к первой лаборатории, где в гордом уединении ждал своего часа Философский камень Рамсеса II.

В судьбоносное помещение вошли только три человека: Волшебник, Стервятник и Каланча.