Элби чувствовал себя пассажиром «Титаника», неспособным предотвратить ни гибель судна, ни собственную скорую смерть.

—Что ж, — произнес Винни Пух между двумя жадными вдохами. — Давайте подумаем, что бы сделал Охотник на нашем месте. Он бы вынул из-за ремня запасной баллон с кислородом, верно? Или паяльную лампу, чтобы перепла¬вить эти цепи.

—У нас нет ни того ни другого, — заметил Космос об¬реченным голосом.

Винни Пух подумал о небольшом пластиковом детонаторе С-2, который хранился в кольце, опоясывающем его бороду. Нет, слишком мощный! Избавит не только от наручника, но и от руки...

По6лизости всплыл огромный крокодилище и стал лупить но воде чешуйчатым хвостом.

—Как дела, парень? — спросил Космос у Элби.

—Душа в пятках.

— У меня тоже.

Катер должен был вот-вот затонуть.

Вода добралась Элби до колен, потом до бедер. Они могли пойти ко дну в любую секунду.

Вдруг мальчик услышал громкий всплеск. Обернувшись, он увидел прямо перед собой огромного крокодила с громадными челюстями, изготовившегося к броску. Прозвучал выстрел, и рептилия зашлась в конвульсиях.

Космос попал ей в глаз.

—О Господи! — прошептал Элби. — Боже, Боже...

Вода доходила ему до пояса.

Катер уже почти затонул. Лишь верхняя часть обречен¬ного судна покачивалась над озерной гладью...

Приблизившись к Элби, Винни Пух сорвал с себя водолазную маску и протянул ее мальчику — несмотря на то что при нем не было акваланга.

— На, надень. Возможно, это даст тебе еще немного времени. Извини, приятель. Это все, чем я могу тебе помочь.

Простреленный «Зодиак» издал последний всхлип и ушел под воду...

...вместе с Винни Пухом, Элби и Космосом.

ПОД ВОДОЙ

Элби чувствовал, что «Зодиак» утягивает его вниз, на дно озеpa. Сквозь густой водяной туман мальчик мог разглядеть лишь склон пирамидального острова.

Все вокруг кишело крокодилами, наблюдающими за медленным погружением катера.

Как только «Зодиак» коснулся илистого дна, одно из чудовищ начало действовать.

Разрубая водную толщу мясистым хвостом, нильский монстр подплыл к Элби и разинул свою жуткую пасть. Маль¬чик издал беззвучный крик.

Вдруг чудовище остановилось — в паре сантиметров от его лица.

Острые, похожие на сабли зубы желтели прямо перед расширенными от ужаса глазами Элби. И тут мальчик уви¬дел, что из горла крокодила торчит огромный кабарский нож Винни Пуха.

Сын шейха воспользовался своей свободной рукой очень даже вовремя.

Но в следующее мгновение Элби увидел глаза своего спасителя — выпученные и налитые кровью. Очевидно, убийство рептилии стало последним поступком Винни Пуха на этом свете: он явно задыхался.

Из жидкого марева появился другой крокодил. Он тоже направился к Элби — самой маленькой и самой легкой до¬быче. Мальчик понял, что это конец: Винни Пух умирал, Космос находился слишком далеко.

Крокодил приближался к нему, раскрыв огромную пасть.

Лишенный воздуха и надежды, Элби закрыл глаза и приготовился к неизбежному.

Однако неизбежное не наступило.

Не последовало ни клацанья зубов, ни ужасной боли.

Элби открыл глаза и увидел, что гигантский крокодил отбивается от... Джека Уэста, одетого в водолазный ко¬стюм.

Затем кто-то прижал мальчику ко рту дыхательную ма¬ску — и он сделал судорожный вдох. Это была Зоу.

Потом она подплыла к Винни Пуху и тоже дала ему вдохнуть. Сын шейха тут же очнулся. Зоу направилась Космосу.

Схватку Джека с крокодилом скрывало облако пузырей.

Вдруг Элби с ужасом заметил, что чудовище вцепилось в левую руку Джека.